Frederick William I of Prussia

Lore & Background

Federico Guglielmo nacque a Berlino dal re Federico I e dalla principessa Sofia Carlotta di Hannover, cresciuto dalla governante ugonotta Marthe de Roucoulle. La sua maturazione politica avvenne durante l'epidemia di peste della Grande Guerra del Nord, quando emerse la corruzione tra i ministri di suo padre. Contribuì alla caduta del primo ministro Johann Kasimir Kolbe von Wartenberg, un evento che plasmò la sua perenne opposizione a criminalità, corruzione e inefficienza.

Salito al trono nel 1713, licenziò il corrotto 'Gabinetto dei Tre Conti' di suo padre e riorganizzò le finanze statali, rovinate dalle spese sfarzose paterne. Portò l'esercito prussiano da 38.000 a 80.000 uomini, introdusse il sistema dei cantoni e impose regolamenti severi ai funzionari pubblici. Vendette anche la colonia della Costa d'Oro del Brandeburgo nel 1717, preferendo finanziare l'esercito.

Federico Guglielmo aveva un carattere duro, aggravato dalla malattia porfirica che causava gotta e dolori allo stomaco. Aggrediva fisicamente servi e i propri figli. Morì nel 1740 e fu succeduto dal figlio, Federico il Grande. La sua bara fu spostata più volte, trovando infine riposo nel Mausoleo dell'Imperatore Federico a Sanssouci nel 1991.

Reader's Guide

L'importanza di Federico Guglielmo I risiede nella sua trasformazione della Prussia in un potente Stato militare. Raddoppiando l'esercito e centralizzando l'amministrazione, gettò le basi per i successi successivi di suo figlio Federico il Grande. Le sue riforme, tra cui il sistema dei cantoni e i regolamenti severi per i funzionari, crearono una burocrazia efficiente e militarizzata. Tuttavia, la sua eredità è mitigata dalla sua educazione brutale e dal carattere irascibile. La decisione di vendere le colonie d'oltremare rifletteva una priorità del potere militare terrestre rispetto alle imprese coloniali. L'esercito che costruì divenne lo strumento dell'espansione prussiana, consolidando il suo ruolo di architetto chiave dell'assolutismo prussiano.

Did You Know?

• Portò l'esercito prussiano da 38.000 uomini nel 1713 a 80.000 nel 1740.
• Vendette la colonia della Costa d'Oro del Brandeburgo alla Compagnia Olandese delle Indie Occidentali nel 1717.
• Invitò 20.000 protestanti di Salisburgo a stabilirsi nella Prussia Orientale dopo la peste.
• La sua bara fu spostata più volte, anche in una miniera di sale durante la Seconda Guerra Mondiale.