George Westinghouse

Lore & Background

George Westinghouse nasceu em 1846 em Central Bridge, Nova York, filho de Emeline e George Westinghouse Sr., um fazendeiro e proprietário de uma oficina mecânica. Desde cedo demonstrou talento para máquinas e negócios, trabalhando na oficina do pai. Durante a Guerra Civil, alistou-se na Guarda Nacional de Nova York e depois na Marinha da União, servindo como Terceiro Engenheiro Assistente Interino. Após a guerra, frequentou brevemente a Union College, mas abandonou o curso. Aos 19 anos, recebeu sua primeira patente por um motor a vapor rotativo e, aos 21, inventou um reposicionador de vagões e um cruzamento reversível para ferrovias.

Em 1869, Westinghouse demonstrou seu sistema de freio a ar comprimido para trens em Pittsburgh, que permitia que os maquinistas parassem os trens simultaneamente. Fundou a Westinghouse Air Brake Company naquele ano. Mais tarde, desenvolveu sistemas de troca de trilhos e sinalização, fundando a Union Switch & Signal em 1881. No início dos anos 1880, inventou sistemas para produção e distribuição de gás natural, fundando a Philadelphia Company. Em 1886, fundou a Westinghouse Electric Corporation, competindo com o sistema de corrente contínua de Thomas Edison. Seu sistema de CA iluminou a Exposição Colombina de 1893 e alimentou a primeira usina de CA em larga escala nas Cataratas do Niágara em 1895.

Reader's Guide

A importância de George Westinghouse reside em suas contribuições transformadoras para a segurança ferroviária e a distribuição de energia elétrica. Sua invenção do freio a ar, que usava ar comprimido para parar trens simultaneamente, revolucionou as viagens ferroviárias ao permitir trens mais longos e rápidos e reduzir acidentes. Ele também avançou os sistemas de sinalização e troca de trilhos, melhorando a eficiência geral das ferrovias. No setor de energia, Westinghouse foi pioneiro na produção e distribuição segura de gás natural, criando uma nova indústria. Seu legado mais duradouro é sua defesa da corrente alternada (CA) para energia elétrica, que permitiu a transmissão de longa distância e, em última análise, tornou-se o padrão global. O sucesso de sua empresa na Exposição Colombina de 1893 e na usina das Cataratas do Niágara demonstrou a viabilidade da CA. Apesar de competir com Thomas Edison, Westinghouse recebeu a Medalha Edison em 1911 por seu trabalho com CA. Suas 360 patentes e 61 empresas refletem uma carreira prolífica que moldou a infraestrutura moderna.

Did You Know?

• Westinghouse recebeu 360 patentes durante sua carreira e fundou 61 empresas.
• Ele serviu na Marinha da União como Terceiro Engenheiro Assistente Interino durante a Guerra Civil.
• Sua primeira patente, aos 19 anos, foi para um motor a vapor rotativo.
• Ele recebeu a Medalha Edison de 1911 por desenvolver o sistema de corrente alternada.