B. F. Skinner

Lore & Background

Skinner nasceu em Susquehanna, Pensilvânia, filho de Grace e William Skinner, um advogado. Tornou-se ateu depois que uma professora cristã tentou amenizar seu medo do inferno. Seu irmão Edward morreu aos 16 anos de uma hemorragia cerebral. Quando menino, seu amigo mais próximo foi Raphael Miller, com quem construiu uma linha telegráfica e um dispositivo para separar bagas de sabugueiro. Skinner frequentou o Hamilton College com a intenção de se tornar escritor, mas após receber um bacharelado em literatura inglesa em 1926, ingressou na Universidade de Harvard. Lá, o colega Fred S. Keller o convenceu de que ele poderia criar uma ciência experimental do comportamento, levando Skinner a inventar um protótipo para a caixa de Skinner. Após a formatura, viveu com os pais durante um período que chamou de 'Anos Sombrios', tentando, sem sucesso, escrever um romance. Seu encontro com o behaviorismo de John B. Watson o levou a cursar pós-graduação em psicologia.

Skinner obteve o doutorado em Harvard em 1931 e permaneceu como pesquisador. Em 1936, foi lecionar na Universidade de Minnesota e, em 1945, mudou-se para a Universidade de Indiana, onde foi chefe do departamento de psicologia de 1946 a 1947. Retornou a Harvard como professor titular em 1948, onde permaneceu pelo resto da vida. Casou-se com Yvonne Blue em 1936; tiveram duas filhas. Em 1973, assinou o Manifesto Humanista II. Foi diagnosticado com leucemia em 1989 e morreu em 18 de agosto de 1990, em Cambridge, Massachusetts. Dez dias antes de sua morte, recebeu um prêmio pelo conjunto da obra da American Psychological Association.

Reader's Guide

A importância de Skinner reside em seu desenvolvimento do behaviorismo radical e do condicionamento operante, que deslocaram a psicologia em direção a previsões experimentalmente testáveis sobre o comportamento. Ele inventou a câmara de condicionamento operante (caixa de Skinner) e o registrador cumulativo para estudar como as consequências moldam o comportamento, trabalho resumido em seu livro de 1957 Schedules of Reinforcement, com Charles Ferster. Suas ideias se estenderam à sociedade humana em seu romance utópico de 1948 Walden Two e à linguagem em sua obra de 1958 Verbal Behavior. Skinner distinguiu comportamentos respondentes (eliciatados por estímulos, modificáveis por condicionamento clássico) de comportamentos operantes (emitidos e fortalecidos por reforçadores). Ele argumentou que o que é observado introspectivamente não é uma mente não física, mas o próprio corpo do observador, e que o comportamento é consequência de histórias ambientais de reforço. Sua pesquisa sobre condicionamento operante influenciou a terapia, a educação e o ambiente de trabalho, e continua sendo uma estrutura central para entender como as consequências afetam as ações futuras.

Did You Know?

• Skinner inventou um dispositivo quando menino que separava bagas de sabugueiro maduras das verdes usando um pedaço de metal dobrado e água.
• Ele foi membro da fraternidade Lambda Chi Alpha no Hamilton College.
• O romance utópico de Skinner de 1948, Walden Two, imaginava a aplicação de suas ideias para projetar uma comunidade humana.
• Ele foi um dos signatários do Manifesto Humanista II em 1973.

Citações Notáveis (Wikiquote)

"Burrhus Frederic Skinner (20 de março de 1904 – 18 de agosto de 1990) foi um behaviorista, autor, inventor, entusiasta do beisebol, filósofo social e poeta americano." — B. F. Skinner "A sociedade ataca cedo, quando o indivíduo está indefeso." — B. F. Skinner "O poder do homem parece ter aumentado desproporcionalmente à sua sabedoria. Ele nunca esteve em melhor posição para construir um mundo saudável, feliz e produtivo; no entanto, as coisas talvez nunca tenham parecido tão sombrias." — B. F. Skinner "Que os homens sejam felizes, informados, habilidosos, bem-comportados e produtivos." — B. F. Skinner