Ernst Haeckel

Lore & Background

Ernst Haeckel nasceu em Potsdam em 1834 e estudou medicina em Berlim e Würzburg, trabalhando brevemente como assistente de Rudolf Virchow. Obteve o doutorado em medicina em 1857, mas considerou a ocupação de médico menos válida após o contato com pacientes sofredores. Em seguida, estudou com Carl Gegenbaur na Universidade de Jena, obtendo a habilitação em anatomia comparada em 1861 e tornando-se professor de zoologia lá, cargo que ocupou por 47 anos. Entre 1859 e 1866, trabalhou com radiolários, esponjas e vermes segmentados, nomeando quase 700 novas espécies de radiolários durante uma viagem ao Mediterrâneo. Em 1866, viajou para as Ilhas Canárias, encontrou-se com Charles Lyell e Thomas Huxley em Londres e visitou Charles Darwin em Down House. Casou-se com Agnes Huschke em 1867; tiveram três filhos. Viajou para a Noruega, Croácia, Egito, Turquia e Grécia para pesquisa. Em 1907, mandou construir um museu em Jena para ensinar evolução, aposentou-se do ensino em 1909 e retirou-se da Igreja Evangélica da Prússia em 1910. Sua primeira esposa, Anna Sethe, morreu em 1864; sua segunda esposa, Agnes, morreu em 1915. Vendeu sua Villa Medusa em 1918 e faleceu em 9 de agosto de 1919.

Reader's Guide

A importância de Ernst Haeckel reside em seu duplo papel como divulgador da evolução darwiniana na Alemanha e como prolífico criador de terminologia e conceitos biológicos. Ele cunhou os termos ecologia, filo, filogenia, ontogenia e Protista, e sua obra ilustrada Kunstformen der Natur influenciou o movimento Art Nouveau. No entanto, sua contribuição mais famosa — a teoria da recapitulação, ou 'Lei Biogenética' — é agora considerada refutada. Haeckel afirmava que o desenvolvimento biológico de um indivíduo (ontogenia) paraleliza a história evolutiva de sua espécie (filogenia), usando desenhos de embriões humanos que foram criticados como simplificados demais e possivelmente falsificados; o debate sobre a intenção permanece sem solução. Ele também promoveu o racismo científico e o darwinismo social, e sua visão das ciências sociais como 'biologia aplicada' foi posteriormente usada para a propaganda nazista, embora seus livros tenham sido banidos pelo Partido Nazista. Foi o primeiro a caracterizar a Grande Guerra como a 'primeira' Guerra Mundial em 1914. Seus conceitos especulativos, como microrganismos ancestrais hipotéticos, são agora considerados incorretos, e ele rejeitou a seleção natural em favor do lamarckismo. Apesar desses erros, seu trabalho sobre radiolários e anatomia comparada permanece respeitado, e seu conceito de heterocronia continua a informar a biologia evolutiva do desenvolvimento.

Did You Know?

• Haeckel cunhou o termo 'ecologia' e também introduziu 'filo', 'filogenia', 'ontogenia' e 'Protista'.
• Ele foi a primeira pessoa a caracterizar a Grande Guerra como a 'primeira' Guerra Mundial, já em 1914.
• Seu livro Kunstformen der Natur, com mais de 100 ilustrações detalhadas, influenciou o movimento artístico Art Nouveau.
• Haeckel nomeou quase 700 novas espécies de radiolários durante uma viagem ao Mediterrâneo.