Charles A. Beard

Lore & Background

Beard nasceu em Knightstown, Indiana, filho de um fazendeiro e especulador imobiliário. Trabalhou na fazenda da família, frequentou uma escola Quaker local e se formou no ensino médio público em 1891. Após administrar um jornal com seu irmão, frequentou a Universidade DePauw, graduando-se em 1898. Em seguida, estudou na Universidade de Oxford, onde cofundou a Ruskin Hall, uma escola para trabalhadores. Retornou aos Estados Unidos em 1902, obteve seu doutorado na Universidade Columbia em 1904 e ingressou no corpo docente como conferencista. Casou-se com a colega de classe Mary Ritter em 1900; ela era historiadora do feminismo e do movimento trabalhista.

Em Columbia, Beard compilou Uma Introdução aos Historiadores Ingleses (1906) e publicou sua controversa Uma Interpretação Econômica da Constituição (1913). Apoiou fortemente a participação americana na Primeira Guerra Mundial, mas renunciou a Columbia em 1917, acusando os curadores de serem reacionários. Nunca mais buscou um cargo acadêmico permanente, garantindo independência financeira através de royalties de livros didáticos. Ajudou a fundar a New School for Social Research e operou uma fazenda leiteira em Connecticut. Serviu como presidente da Associação Americana de Ciência Política (1926) e da Associação Histórica Americana (1933).

Reader's Guide

A importância de Beard reside em seu papel como ícone da escola progressista de interpretação histórica. Seu livro de 1913, Uma Interpretação Econômica da Constituição dos Estados Unidos, gerou controvérsia duradoura ao argumentar que os Pais Fundadores eram motivados mais por interesses econômicos do que por princípios filosóficos. Embora frequentemente criticado por sua metodologia e conclusões, provocou uma ampla reinterpretação do início da história americana. Sua reputação sofreu durante a Guerra Fria, quando as análises de conflito de classes econômicas caíram em desuso entre a maioria dos historiadores dos EUA. O historiador consensual Richard Hofstadter comentou em 1968 que a reputação de Beard estava 'como uma ruína imponente' na historiografia americana. O fim do anticomunismo da Guerra Fria reacendeu o interesse acadêmico pelos métodos e descobertas de Beard, especialmente seu trabalho posterior sobre as origens econômicas domésticas da política externa dos EUA. Beard se opôs à política externa do presidente Franklin Roosevelt e tornou-se um importante defensor do não intervencionismo antes e durante a Segunda Guerra Mundial. Seus últimos livros culparam Roosevelt por mentir ao povo americano para entrar na guerra, uma alegação contestada por muitos historiadores. No entanto, suas visões de política externa influenciaram a 'escola de Wisconsin' e os historiadores da Nova Esquerda na década de 1960, e posteriormente encontraram ressonância entre paleoconservadores e alguns estudiosos da liberdade após 2001.

Did You Know?

• Beard foi expulso da Spiceland Academy, uma escola Quaker, por razões não esclarecidas.
• Ele cofundou a Ruskin Hall na Universidade de Oxford, uma escola destinada a ser acessível ao trabalhador.
• Beard renunciou à Universidade Columbia em 1917, acusando os curadores de serem 'reacionários e sem visão na política.'
• Sua esposa, Mary Ritter Beard, foi uma historiadora que escreveu A Mulher como Força na História (1946).