William H. Prescott

Lore & Background

William H. Prescott nasceu em Salem, Massachusetts, o primeiro de sete filhos, embora quatro irmãos tenham morrido na infância. Seu pai era advogado, e seu avô serviu como coronel na Guerra Revolucionária Americana. Prescott começou a educação formal aos sete anos, mudando-se depois para Boston e estudando com o Dr. John Gardiner. Matriculou-se no Harvard College como calouro em agosto de 1811, aos 15 anos, onde teve dificuldades com matemática, mas memorizava demonstrações palavra por palavra. Sua visão degenerou após ser atingido no olho por uma crosta de pão durante uma briga de comida; permaneceu fraca e instável pelo resto da vida. Graduou-se em 1814, depois viajou para a Europa, visitando os Açores, Londres, Paris e Itália, e conhecendo o futuro presidente John Quincy Adams. Casou-se com Susan Amory em 4 de maio de 1820.

Prescott abandonou a carreira jurídica em 1821 devido à sua visão e dedicou-se à literatura. Inicialmente estudou poesia italiana, publicando ensaios na North American Review. Seu interesse pela história espanhola cresceu depois que o amigo George Ticknor lhe enviou palestras sobre o assunto. A partir de janeiro de 1826, preparou material sobre Fernando e Isabel, auxiliado pelo estudioso Pascual de Gayangos y Arce e pelo diplomata Alexander Hill Everett. Apesar dos contratempos, incluindo a morte de sua filha mais velha em 1829, começou a redigir a História em outubro de 1829. Usou um noctógrafo para escrever de forma independente e tornou-se curador da Perkins School for the Blind em 1830.

Reader's Guide

A importância de Prescott reside em seu papel pioneiro como o primeiro historiador científico americano, estabelecendo métodos arquivísticos rigorosos nos Estados Unidos. Suas obras — A História do Reinado de Fernando e Isabel, a Católica (1837), A História da Conquista do México (1843), Uma História da Conquista do Peru (1847) e a inacabada História do Reinado de Filipe II (1856–1858) — tornaram-se clássicos, impactando enormemente o estudo da Espanha e da Mesoamérica. Os historiadores admiram seu uso exaustivo de arquivos, recriação precisa dos eventos, julgamentos equilibrados e estilo de escrita vivo, embora ele tenha se concentrado em assuntos políticos e militares, ignorando forças econômicas, sociais e culturais. Foi considerado um dos maiores intelectuais americanos vivos, conheceu figuras políticas importantes nos EUA e na Grã-Bretanha, e tornou-se um dos historiadores americanos mais traduzidos, ajudando a desenvolver a história como uma disciplina acadêmica rigorosa.

Did You Know?

• Prescott tinha uma memória eidética (fotográfica).
• Sua visão foi danificada quando foi atingido no olho por uma crosta de pão durante uma briga de comida em Harvard.
• Ele usava um noctógrafo para escrever de forma independente, apesar de sua deficiência visual.
• Ajudou a arrecadar $50.000 para a Perkins School for the Blind em maio de 1833.

Citações Notáveis (Wikiquote)

"William Hickling Prescott (4 de maio de 1796 – 29 de janeiro de 1859) foi um historiador americano, mais conhecido por sua História da Conquista do México e História da Conquista do Peru." — William H. Prescott "As citações são extraídas da 1ª edição (Nova York: Harper, 1845)." — William H. Prescott "A história da literatura é a história da mente humana. É, comparada a outras histórias, a intelectual em distinção da material, o espírito informante em comparação com o exterior e visível." — William H. Prescott "A Literatura Inglesa de Chateaubriand" (1839), p. 245." — William H. Prescott