Frederick Jackson Turner

Lore & Background

Turner nasceu em Portage, Wisconsin, filho de Andrew Jackson Turner e Mary Olivia Hanford Turner, e cresceu em uma família de classe média. Seu pai era ativo na política republicana, investidor em uma ferrovia e editor e publisher de jornal; sua mãe foi professora. Turner foi influenciado pela obra de Ralph Waldo Emerson, bem como por cientistas como Charles Darwin, Herbert Spencer e Julian Huxley, e pelo desenvolvimento da cartografia. Ele se formou na Universidade de Wisconsin em 1884 e obteve seu doutorado em história pela Universidade Johns Hopkins em 1890 com uma tese sobre o comércio de peles em Wisconsin, sob a supervisão de Herbert Baxter Adams.

Turner não publicou extensivamente; sua influência veio de teorias interpretativas concisamente expressas em seus artigos, que influenciaram centenas de seus discípulos. Suas duas teorias mais influentes foram a 'Tese da Fronteira' e a 'Hipótese Seccional'. Ele se mostrou hábil em promover suas ideias e seus alunos, para quem conseguiu empregos em grandes universidades, incluindo Merle Curti e Marcus Lee Hansen. Ele circulava cópias de seus ensaios e palestras, publicava extensivamente em revistas e exercia considerável influência dentro da Associação Histórica Americana. Quando Turner morreu em 1932, 60% dos principais departamentos de história dos EUA estavam ministrando cursos de história da fronteira compatíveis com suas teorias.

Turner nunca se sentiu confortável em Harvard; quando se aposentou em 1922, tornou-se pesquisador visitante na Biblioteca Huntington em Los Angeles. Seu modelo de seccionalismo como um composto de forças sociais incentivou os historiadores a usar a história social para analisar os desenvolvimentos americanos. Após sua morte, o ex-colega Isaiah Bowman criticou as ideias de Turner como 'curiosamente carentes de evidências de estudos de campo', mas suas ideias influenciaram o novo campo da história ambiental e deram um forte impulso aos métodos quantitativos.

Reader's Guide

A tese da fronteira de Turner, apresentada pela primeira vez em seu ensaio de 1893 'O Significado da Fronteira na História Americana', argumentava que a fronteira oeste moldou a democracia e o caráter americano, produzindo traços como informalidade, violência, rudeza, democracia e iniciativa. Esta tese teve um efeito enorme na erudição histórica, embora nos últimos anos historiadores e acadêmicos tenham debatido frequentemente o trabalho de Turner. Críticos a partir da década de 1960 reclamaram que ele negligenciou o regionalismo e reivindicou igualitarismo demais para uma fronteira que era restritiva para mulheres e minorias. A tese do seccionalismo de Turner, reunida em 'O Significado das Seções na História Americana', que ganhou o Prêmio Pulitzer de História em 1933, argumentava que diferentes grupos etnoculturais tinham padrões de povoamento distintos que se revelavam na política, economia e sociedade. Apesar das críticas, as ideias de Turner influenciaram muitos tipos de historiografia, incluindo a história religiosa, e sua ênfase em métodos interdisciplinares e quantitativos foi confirmada por estudiosos posteriores que usaram novas técnicas estatísticas. Turner acreditava que, devido aos seus próprios vieses e à quantidade de evidências históricas conflitantes, um método interdisciplinar era a maneira mais precisa de analisar a história.

Did You Know?

• Turner obteve seu doutorado pela Universidade Johns Hopkins em 1890 com uma tese sobre o comércio de peles em Wisconsin.
• Ele foi membro da fraternidade Phi Kappa Psi enquanto estava na Universidade de Wisconsin.
• O ensaio de Turner 'O Significado da Fronteira na História Americana' foi lido perante a Associação Histórica Americana em Chicago durante a Exposição Colombiana Mundial.
• Quando Turner morreu em 1932, 60% dos principais departamentos de história dos EUA estavam ministrando cursos de história da fronteira compatíveis com suas teorias.