Frederick William I of Prussia

Lore & Background

Friedrich Wilhelm wurde in Berlin als Sohn von König Friedrich I. und Prinzessin Sophie Charlotte von Hannover geboren und von der hugenottischen Gouvernante Marthe de Roucoulle erzogen. Sein politisches Erwachen erlebte er während des Pestausbruchs im Großen Nordischen Krieg, als die Korruption unter den Ministern seines Vaters aufgedeckt wurde. Er trug zum Sturz des führenden Ministers Johann Kasimir Kolbe von Wartenberg bei, ein Ereignis, das seine lebenslange Ablehnung von Kriminalität, Korruption und Ineffizienz prägte.

Nach seiner Thronbesteigung im Jahr 1713 entließ er das korrupte ‚Dreigrafenkabinett‘ seines Vaters und reorganisierte die Staatsfinanzen, die durch die verschwenderischen Ausgaben seines Vaters ruiniert worden waren. Er vergrößerte die preußische Armee von 38.000 auf 80.000 Mann, führte das Kantonsystem ein und erlegte den Beamten strenge Vorschriften auf. Außerdem verkaufte er 1717 die Kolonie Brandenburgisch-Afrika (Goldküste), um die Armee zu finanzieren.

Friedrich Wilhelm hatte ein hartes Wesen, das durch die Porphyrie-Krankheit mit Gicht und Magenschmerzen noch verstärkt wurde. Er griff Bedienstete und sogar seine eigenen Kinder körperlich an. Er starb 1740 und wurde von seinem Sohn Friedrich dem Großen beerbt. Sein Sarg wurde mehrfach umgebettet und fand 1991 seine letzte Ruhestätte im Kaiser-Friedrich-Mausoleum in Sanssouci.

Reader's Guide

Die Bedeutung Friedrich Wilhelms I. liegt in seiner Umwandlung Preußens in einen gefürchteten Militärstaat. Durch die Verdoppelung der Armee und die Zentralisierung der Verwaltung schuf er die Grundlage für die späteren Erfolge seines Sohnes Friedrich des Großen. Seine Reformen, darunter das Kantonsystem und strenge Beamtenvorschriften, schufen eine effiziente, militarisierte Bürokratie. Sein Vermächtnis wird jedoch durch seine brutale Erziehung und sein aufbrausendes Temperament getrübt. Seine Entscheidung, überseeische Kolonien zu verkaufen, spiegelte die Priorisierung landgestützter Militärmacht gegenüber kolonialen Unternehmungen wider. Die von ihm aufgebaute Armee wurde zum Instrument der preußischen Expansion und festigte seine Rolle als Schlüsselfigur des preußischen Absolutismus.

Did You Know?

• Er vergrößerte die preußische Armee von 38.000 Mann im Jahr 1713 auf 80.000 im Jahr 1740.
• Er verkaufte 1717 die Kolonie Brandenburgisch-Afrika (Goldküste) an die Niederländische Westindien-Kompanie.
• Er lud nach der Pest 20.000 Salzburger Protestanten zur Ansiedlung in Ostpreußen ein.
• Sein Sarg wurde mehrfach umgebettet, unter anderem während des Zweiten Weltkriegs in ein Salzbergwerk.