Humphry Davy

Lore & Background

Davy wurde am 17. Dezember 1778 in Penzance, Cornwall, als ältestes von fünf Kindern geboren. Er besuchte die Grammar School in Penzance und später die Truro Grammar School. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1794 wurde er bei einem Wundarzt und Apotheker in die Lehre gegeben, wo er zu Hause mit Experimenten begann. Er lernte Französisch bei einem geflüchteten Priester und las Lavoisiers Traité élémentaire de chimie, was seine spätere Arbeit beeinflusste. Als junger Mann verfasste er über 160 handschriftliche Gedichte, von denen jedoch nur acht veröffentlicht wurden; außerdem malte er Landschaften, von denen drei im Penlee House Museum erhalten sind.

1798 trat Davy der Pneumatic Institution in Bristol bei, die zur Untersuchung der medizinischen Wirkungen von Gasen gegründet worden war. Dort experimentierte er mit Lachgas, das ihn zum Lachen brachte, und gab ihm den Spitznamen „Lachgas"; er schrieb über dessen Potenzial als Betäubungsmittel für Operationen. Außerdem ging er eine lange romantische Freundschaft mit Anna Beddoes ein, mit der er Gedichte austauschte. Seine frühen Experimente zu Wärme und Licht wurden in West-Country Contributions veröffentlicht, und er begann, Volta'sche Säulen in seiner Arbeit einzusetzen.

Davy wurde später Professor an der Royal Institution, wo er 1806 die Bakerian Lecture „On Some Chemical Agencies of Electricity" hielt, die Berzelius als „eine der besten Abhandlungen, die je die Theorie der Chemie bereichert hat" bezeichnete. Er nutzte Elektrizität, um 1807 Kalium und Natrium zu isolieren und 1808 Calcium, Strontium, Barium, Magnesium und Bor. Er entdeckte auch den elementaren Charakter von Chlor und Iod und untersuchte die bei diesen Trennungen wirkenden Kräfte, wobei er die Elektrochemie erfand. Er war Baronet, Präsident der Royal Society und Mitglied mehrerer geologischer und philosophischer Gesellschaften.

Reader's Guide

Humphry Davys Bedeutung liegt in seinem bahnbrechenden Einsatz von Elektrizität zur Isolierung chemischer Elemente, was die anorganische Chemie grundlegend voranbrachte und die Grundlage für die Elektrochemie legte. Seine Isolierung von Kalium, Natrium und mehreren Erdalkalimetallen zeigte, dass Elektrizität Verbindungen in ihre elementaren Bestandteile zerlegen kann – eine Methode, die für die chemische Analyse zentral wurde. Seine Entdeckung, dass Chlor und Iod Elemente sind, korrigierte frühere Fehlvorstellungen und verfeinerte das periodische Verständnis der Halogene. Davys Erfindung der Davy-Lampe bot eine praktische Sicherheitsvorrichtung für Bergleute und reduzierte Explosionen in Kohlebergwerken, während seine frühe Bogenlampe die elektrische Beleuchtung vorwegnahm. Seine Experimente mit Lachgas, wenn auch nicht sofort übernommen, nahmen den Einsatz von Betäubungsmitteln in der Chirurgie vorweg. Als Präsident der Royal Society beeinflusste er die britische Wissenschaft, und seine Bakerian Lecture wurde von Zeitgenossen hoch gelobt. Davys Arbeit erstreckte sich auch auf die Untersuchung der galvanischen Korrosion, inspiriert durch Beobachtungen von Kupfer und Eisen im Meerwasser. Sein Vermächtnis umfasst die Begründung der Elektrochemie als eigenständiges Fachgebiet und den Beitrag zur Isolierung mehrerer Elemente, was die moderne Chemie prägte.

Did You Know?

• Davy gab Lachgas den Spitznamen „Lachgas", nachdem er 1799 damit experimentiert hatte, und schrieb über dessen Potenzial als Betäubungsmittel für Operationen.
• Er isolierte 1807 Kalium und Natrium sowie im darauffolgenden Jahr Calcium, Strontium, Barium, Magnesium und Bor mithilfe von Elektrizität.
• Davy entdeckte den elementaren Charakter von Chlor und Iod und entdeckte außerdem Clathrathydrate.
• Er war Baronet, Präsident der Royal Society und Mitglied der American Philosophical Society.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Ein heiliger Funke, von seinem Hauch erschaffen, trägt des Menschen unsterblicher Geist sein Abbild; ein Geist, der inmitten der Gestalten des Todes lebt, bedrängt, aber nicht bezwungen von sterblichen Sorgen." – Humphry Davy "Jede neue Entdeckung kann als eine neue Art von Manufaktur betrachtet werden, die moralischen Fleiß und Scharfsinn weckt und sozusagen neues geistiges Kapital beschäftigt." – Humphry Davy "Davy vertrat die Ansicht, dass bei ausreichender Stärke der Batterie jede Verbindung zersetzt werden könne und dass chemische Affinität lediglich eine Form der elektrischen Anziehung sei. Er setzte seine Theorie energisch in die Praxis um..." – Humphry Davy "James Campbell Brown, A History of Chemistry from the Earliest Times (1920) S. 340–341." – Humphry Davy