Devika Rani

Lore & Background

Devika Rani wurde in eine wohlhabende, anglophile indische Familie hineingeboren und mit neun Jahren auf ein Internat in England geschickt, wo sie aufwuchs. 1928 lernte sie Himanshu Rai, einen indischen Filmproduzenten, kennen und heiratete ihn im darauffolgenden Jahr. Sie half bei der Kostümgestaltung und künstlerischen Leitung für Rais experimentellen Stummfilm A Throw of Dice (1929). Beide gingen anschließend nach Deutschland und erhielten eine Filmbildung in den UFA-Studios in Berlin. Rai besetzte sich selbst als Helden und sie als Heldin in seiner nächsten Produktion, dem zweisprachigen Film Karma, der gleichzeitig auf Englisch und Hindi gedreht wurde. Der Film hatte 1933 in England Premiere, erregte dort aufgrund einer langen Kuss-Szene mit dem realen Ehepaar Interesse und floppte in Indien schwer.

Das Paar kehrte 1934 nach Bombay, Indien, zurück, wo Himanshu Rai in Partnerschaft mit einigen anderen Personen ein Produktionsstudio, Bombay Talkies, gründete. Das Studio produzierte in den nächsten 5–6 Jahren mehrere erfolgreiche Filme, und Devika Rani spielte in vielen von ihnen die Hauptrolle. Ihre Leinwandpaarung mit Ashok Kumar wurde in Indien populär. Bevor Ashok Kumar von Bombay Talkies ausgewählt wurde, war Devika Rani in eine leidenschaftliche Affäre mit Najmul Hussain, dem Helden von Javani Ki Hawa, verwickelt. Sie lief mit ihm davon und kehrte nach verzweifelten Bemühungen von Himanshu Rai, sie zurückzuholen, widerwillig zurück.

Nach Rais Tod im Jahr 1940 übernahm Devika Rani die Kontrolle über das Studio und produzierte in Partnerschaft mit den Mitarbeitern ihres verstorbenen Mannes, namentlich Sashadhar Mukherjee und Ashok Kumar, einige weitere Filme. Wie sie sich im Alter erinnerte, neigten die Filme, die sie beaufsichtigte, dazu, zu floppen oder durchschnittliche Erfolge zu sein, während die von den Partnern beaufsichtigten Filme eher Hits waren. 1945 zog sie sich aus dem Filmgeschäft zurück, heiratete den russischen Maler Svetoslav Roerich und zog auf sein Anwesen am Rande von Bangalore, wo sie die nächsten fünf Jahrzehnte ein sehr zurückgezogenes Leben führte.

Reader's Guide

Devika Ranis Bedeutung liegt in ihrer wegweisenden Rolle als First Lady des indischen Kinos, ein Titel, der in der Branche weithin anerkannt ist. Sie gehörte zu den bestbezahlten Schauspielerinnen der 1930er und frühen 1940er Jahre, und ihre Arbeit bei Bombay Talkies half, das frühe Hindi-Kino zu prägen. Ihr Vermächtnis umfasst die erste Verleihung des Dadasaheb Phalke Award, Indiens höchster Filmauszeichnung, und die Verleihung des Padma Shri. Ihre Leinwandpaarung mit Ashok Kumar wurde ikonisch, und ihr Privatleben, einschließlich einer bekannten Affäre und späteren zurückgezogenen Ehe mit einem russischen Maler, trug zu ihrer Mystik bei. Trotz einer Karriere, die 1945 endete, blieb ihr Einfluss durch ihre Auszeichnungen und Anerkennungen bestehen, darunter der Soviet Land Nehru Award 1990. Ihre Filme, insbesondere Karma, sind für technische Innovation und eine rekordverdächtige Kuss-Szene in Erinnerung geblieben.

Did You Know?

• Devika Rani war die erste Trägerin des Dadasaheb Phalke Award.
• Sie stand 1940 und 1941 auf der Liste der 'Top Actresses' von Box Office India.
• Ihr Film Karma (1933) enthielt eine längere Kuss-Szene, die etwa vier Minuten dauerte, ein Rekord im indischen Kino bis 2014.
• Sie war über beide Elternteile mit dem Nobelpreisträger Rabindranath Tagore verwandt.