Emil Jannings

Lore & Background

Jannings wurde in Rorschach, Schweiz, als Sohn eines amerikanischen Vaters und einer deutschen Mutter geboren. Nach dem Tod seines Vaters zog die Familie nach Leipzig und dann nach Görlitz. Er lief von der Schule weg, um zur See zu fahren, begann aber später eine Theaterausbildung in Görlitz. Ab 1901 arbeitete er mit Theaterensembles in mehreren deutschen Städten, bevor er sich dem Ensemble des Deutschen Theaters unter Max Reinhardt in Berlin anschloss. Sein Durchbruch gelang ihm 1918 mit der Rolle des Richters Adam in Kleists *Der zerbrochne Krug* am Schauspielhaus.

Jannings unterschrieb bei der UFA und spielte in Stummfilmen wie *Die Augen der Mumie Ma* (1918) und *Madame Dubarry* (1919), beide mit Pola Negri. Er trat 1922 in dem Film *Othello* und in F. W. Murnaus *Der letzte Mann* (1924) auf. Seine Popularität führte ihn nach Hollywood, wo er bei Paramount Pictures unterschrieb. Sein erster amerikanischer Film, *Der Weg allen Fleisches* (1927), gilt heute als verschollen. 1929 gewann er den ersten Oscar als Bester Hauptdarsteller für diesen Film und *Der letzte Befehl*. Sein starker deutscher Akzent beendete seine amerikanische Karriere nach *Der blaue Engel* (1930).

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 blieb Jannings in Deutschland und drehte Staatsfilme, die den Nationalsozialismus förderten, darunter *Der alte und der junge König* (1934) und *Ohm Krüger* (1941). Joseph Goebbels ernannte ihn zum „Staatsschauspieler“. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er entnazifiziert und arbeitete nie wieder als Schauspieler. Er zog sich nach Strobl, Österreich, zurück, wurde 1947 österreichischer Staatsbürger und starb 1950 an Leberkrebs.

Reader's Guide

Emil Jannings nimmt einen einzigartigen Platz in der Filmgeschichte ein als erster Gewinner des Academy Awards als Bester Hauptdarsteller – ein Meilenstein, der seine Bedeutung in der Stummfilmära unterstreicht. Seine Zusammenarbeit mit den Regisseuren F. W. Murnau und Josef von Sternberg brachte einige der gefeiertsten Filme der 1920er Jahre hervor, wie *Der letzte Mann* und *Der letzte Befehl*. Sein Vermächtnis wird jedoch tiefgreifend durch seine Entscheidung getrübt, im nationalsozialistischen Deutschland zu bleiben und in Propagandafilmen mitzuwirken, was seine Karriere nach dem Krieg faktisch beendete. Die umstrittene Behauptung, dass Rin Tin Tin tatsächlich den ersten Oscar gewonnen habe, ist zwar unbelegt, verleiht seiner berühmtesten Auszeichnung jedoch eine zusätzliche Unsicherheit. Jannings' Karriereverlauf – vom internationalen Ruhm zur Verbindung mit einem totalitären Regime – dient als warnendes Beispiel für das Zusammenspiel von Kunst und Politik. Seine Oscar-Statuette ist heute im Berliner Filmmuseum ausgestellt – ein greifbares Zeugnis sowohl seiner künstlerischen Leistungen als auch seiner kontroversen Entscheidungen.

Did You Know?

• Jannings war der erste Preisträger des Academy Awards als Bester Hauptdarsteller und bleibt bis heute der einzige Deutsche, der jemals in dieser Kategorie gewann.
• Laut Susan Orlean könnte Jannings der Zweitplatzierte für den ersten Oscar als Bester Hauptdarsteller gewesen sein, wobei der Gewinner angeblich der Hund Rin Tin Tin war; diese Behauptung ist jedoch unbelegt und wird von den meisten Quellen als unwahr bezeichnet.
• Jannings trug seine Oscar-Statuette als Beweis seiner Verbindungen zu Amerika bei sich, als alliierte Truppen 1945 in Deutschland einmarschierten.
• Seine frühere Filmpartnerin Marlene Dietrich, eine Antifaschistin, bezeichnete Jannings wegen seiner NS-Verbindungen als „Schmierfink“.