Hans Holbein the Younger

Lore & Background

Holbein nació en Augsburgo en el seno de una familia de origen suizo, pero trabajó principalmente en Basilea como joven artista. Al principio pintó murales y obras religiosas, y diseñó vidrieras e ilustraciones para libros del impresor Johann Froben. También pintó algún retrato ocasional, alcanzando renombre internacional con los retratos del humanista Erasmo de Róterdam. Cuando la Reforma llegó a Basilea, Holbein trabajó para clientes reformistas mientras seguía sirviendo a mecenas religiosos tradicionales. Su estilo del Gótico tardío se enriqueció con las tendencias artísticas de Italia, Francia y los Países Bajos, así como con el humanismo renacentista, dando lugar a una estética combinada única.

Holbein viajó a Inglaterra en 1526 en busca de trabajo con una recomendación de Erasmo. Fue acogido en el círculo humanista de Tomás Moro, donde rápidamente se labró una alta reputación. Regresó a Basilea durante cuatro años, y luego reanudó su carrera en Inglaterra en 1532 bajo el patrocinio de Ana Bolena y Thomas Cromwell. Hacia 1535, era pintor del rey Enrique VIII. En este cargo, produjo retratos y decoraciones festivas, así como diseños para joyería, vajilla y otros objetos preciosos. Sus retratos de la familia real y los nobles son un registro de la corte en los años en que Enrique afirmaba su supremacía sobre la Iglesia de Inglaterra.

Reader's Guide

El arte de Holbein fue apreciado desde el principio de su carrera. El poeta y reformador francés Nicolás Bourbon (el mayor) lo apodó «el Apeles de nuestro tiempo», un típico elogio de la época. Holbein también ha sido descrito como un gran «caso único» en la historia del arte, ya que no fundó ninguna escuela. Parte de su obra se perdió tras su muerte, pero gran parte fue coleccionada y fue reconocido entre los grandes maestros del retrato en el siglo XIX. Exposiciones recientes también han destacado su versatilidad, creando diseños que van desde joyas intrincadas hasta frescos monumentales.

El arte de Holbein a veces se ha calificado de realista, ya que dibujaba y pintaba con una precisión poco común. Sus retratos fueron famosos en su época por su parecido, y es a través de sus ojos como hoy se imaginan muchas figuras famosas de su época, como Erasmo y Moro. Sin embargo, nunca se contentó con la apariencia externa; incrustó capas de simbolismo, alusión y paradoja en su arte, para la fascinación perdurable de los estudiosos. En opinión del historiador del arte Ellis Waterhouse, su retrato «sigue siendo insuperable en seguridad y economía de expresión, penetración en el carácter y una riqueza y pureza de estilo combinadas».

Did You Know?

• Holbein fue multado con cinco libras en 1517 por pelear en la calle con un orfebre llamado Caspar.
• Diseñó doce alfabetos, incluido un alfabeto griego y latino para el impresor Johann Froben.
• Sus diseños de xilografías incluían los de la Danza de la Muerte, tallados por el formschneider Hans Lützelburger.
• Pintó los primeros retratos de Erasmo en 1523, que lo convirtieron en un artista internacional.