Alfred Russel Wallace

Lore & Background

Wallace nació el 8 de enero de 1823 en Llanbadoc, Monmouthshire, el octavo de nueve hijos. Su padre, un empresario fracasado, trasladó a la familia a Hertford cuando Wallace tenía cinco años. Wallace asistió a la Hertford Grammar School hasta los 14 años, luego se mudó a Londres para alojarse con su hermano John. Allí asistió a conferencias en el London Mechanics Institute y se expuso a ideas políticas radicales. Más tarde trabajó como agrimensor en Gales e Inglaterra, recolectando plantas como botánico aficionado. Tras la muerte de su padre en 1843, enseñó dibujo y agrimensura en Leicester, donde conoció al entomólogo Henry Walter Bates y comenzó a recolectar insectos. Inspirado por el Diario de Darwin y la Narrativa personal de Humboldt, Wallace decidió viajar a los trópicos como recolector.

En 1848, Wallace y Bates partieron hacia Brasil a bordo del Mischief para recolectar especímenes en la selva amazónica. Wallace pasó cuatro años explorando el Amazonas y el Río Negro, recogiendo especímenes y notas sobre pueblos y lenguas. Luego realizó un extenso trabajo de campo en el archipiélago malayo, donde identificó la división faunística ahora denominada Línea de Wallace, que separa el archipiélago indonesio en una parte occidental con animales de origen asiático y una parte oriental con fauna de Australasia. Su libro de 1869 El archipiélago malayo, un relato de sus aventuras y observaciones, sigue siendo popular.

Wallace fue uno de los principales pensadores evolutivos del siglo XIX. Trabajó sobre la coloración de advertencia y el efecto Wallace, una forma en que la selección natural podría contribuir a la especiación al fomentar barreras contra la hibridación. En 1864 fue el primero en proponer que, en la evolución humana posterior, la selección natural actuaba principalmente sobre las facultades mentales. Su libro de 1904 El lugar del hombre en el universo fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas. También tuvo un interés científico en la posibilidad de vida en Marte.

Reader's Guide

La importancia de Alfred Russel Wallace radica en su formulación independiente de la teoría de la evolución mediante la selección natural, que impulsó a Darwin a publicar El origen de las especies. Su trabajo en biogeografía, en particular la identificación de la Línea de Wallace, lo estableció como el principal experto del siglo XIX en la distribución geográfica de las especies animales y le valió el título de 'padre de la biogeografía'. Wallace también contribuyó a la teoría evolutiva a través de su trabajo sobre la coloración de advertencia y el efecto Wallace, y fue el primero en proponer que la selección natural actuaba sobre las facultades mentales en la evolución humana posterior. Más allá de la ciencia, fue un activista social crítico con los sistemas sociales y económicos británicos del siglo XIX, y más tarde se convirtió en un socialista activo. Su defensa del espiritismo y el dualismo mente-cuerpo tensó sus relaciones con otros científicos. Fue uno de los primeros científicos prominentes en expresar preocupación por el impacto ambiental de la actividad humana. Su legado incluye su prolífica escritura sobre temas científicos y sociales, y El archipiélago malayo sigue siendo muy apreciado.

Did You Know?

• Wallace concibió de forma independiente la teoría de la evolución mediante la selección natural; su artículo de 1858 se publicó junto con extractos de los escritos de Darwin.
• Identificó la división faunística ahora denominada Línea de Wallace, que separa el archipiélago indonesio en regiones faunísticas de origen asiático y de Australasia.
• En 1864 fue el primero en proponer que, durante la evolución humana posterior, la selección natural actuaba principalmente sobre las facultades mentales y no sobre la forma física.
• Su libro de 1904 El lugar del hombre en el universo fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas.

Citas notables (Wikiquote)

"Cada especie ha surgido coincidiendo tanto en el espacio como en el tiempo con una especie preexistente estrechamente emparentada." — Alfred Russel Wallace "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies" (1855)." — Alfred Russel Wallace "Carta a Sir William Jackson Hooker (1856 o antes)." — Alfred Russel Wallace "Sobre la tendencia de las variedades a desviarse indefinidamente del tipo original" (1858)." — Alfred Russel Wallace