Gilbert N. Lewis

Lore & Background

Lewis nació en 1875 en Weymouth, Massachusetts, y fue intelectualmente precoz, leyendo a los tres años. Obtuvo su doctorado en Harvard en 1899, estudió en Alemania con Walther Nernst y Wilhelm Ostwald, y luego enseñó en Harvard y el MIT antes de mudarse a Berkeley en 1912. En Berkeley, se convirtió en decano de la facultad de química y reformó la termodinámica química, haciéndola rigurosa matemáticamente y accesible. En 1916, propuso su teoría del enlace y añadió información sobre electrones a la tabla periódica. También purificó una muestra de agua pesada y desarrolló su teoría de ácidos y bases.

Reader's Guide

La importancia de Gilbert N. Lewis radica en sus contribuciones fundamentales al enlace químico y la termodinámica. Su concepto del enlace covalente y los pares de electrones, junto con las estructuras de puntos de Lewis, siguen siendo centrales en la educación y teoría química. También avanzó la termodinámica midiendo valores de energía libre e incorporando métodos matemáticos rigurosos. A pesar de ser nominado 41 veces, Lewis nunca ganó el Premio Nobel, una gran controversia. Sin embargo, fue mentor de numerosos premios Nobel en Berkeley, incluidos Harold Urey, William F. Giauque, Glenn T. Seaborg, Willard Libby y Melvin Calvin, elevando a Berkeley a un centro químico de primer nivel mundial. Su muerte en su laboratorio, posiblemente por suicidio, ocurrió tras un almuerzo con su rival Irving Langmuir. El Lewis Hall en el campus de Berkeley lleva su nombre.

Did You Know?

• Lewis acuñó el término 'fotón' en 1926 para la unidad más pequeña de energía radiante.
• Fue nominado al Premio Nobel 41 veces pero nunca lo ganó.
• Fue mentor de cinco futuros premios Nobel en Berkeley, incluidos Harold Urey y Glenn T. Seaborg.
• Lewis fue encontrado muerto en su laboratorio de Berkeley después de trabajar con cianuro de hidrógeno; la causa se determinó como enfermedad de las arterias coronarias, pero se sospechó suicidio.