Nathan Bedford Forrest

Lore & Background

Forrest est né dans une famille pauvre de pionniers au Tennessee et est devenu le principal soutien de sa famille à l'âge de 16 ans après la mort de son père. Il se lança dans les affaires avec son oncle, et après que son oncle eut été tué, Forrest abattit deux des agresseurs. Il devint conseiller municipal de Memphis et amassa une fortune grâce à la traite des esclaves, aux plantations de coton et à d'autres entreprises. Pendant la guerre de Sécession, il s'engagea comme simple soldat et devint général, gagnant le surnom de « Sorcier de la selle » pour ses innovations en matière de cavalerie.

En avril 1864, lors de la bataille de Fort Pillow, les forces confédérées sous le commandement de Forrest tuèrent un grand nombre de soldats de l'Union après que le fort eut effectivement cessé toute résistance, dont la plupart étaient des soldats noirs. Les journaux du Nord de l'époque et les enquêtes du Congrès tinrent Forrest pour responsable, tandis que les historiens divergent sur la question de savoir si les meurtres résultaient d'ordres explicites, d'une perte de contrôle ou de pratiques de combat racialisées.

Après la guerre, Forrest rejoignit le Ku Klux Klan en 1866 et fut élu son premier Grand Sorcier en 1867. Pendant son mandat, les organisations du Klan utilisèrent la violence et l'intimidation pour réprimer la participation politique des Noirs lors des élections de 1868, bien que les historiens soient en désaccord sur l'étendue de son contrôle direct. En 1869, il publia une lettre ordonnant la dissolution du Klan et la destruction de ses costumes, puis se retira. Il nia plus tard en avoir été membre et fit des déclarations en faveur de l'harmonie raciale, peut-être parce qu'il avait deux enfants métis.

Reader's Guide

L'héritage de Nathan Bedford Forrest est profondément controversé. En tant que général confédéré, on se souvient de lui pour ses tactiques de cavalerie innovantes qui ont influencé la doctrine militaire, mais aussi pour le massacre de Fort Pillow, où ses troupes tuèrent de nombreux soldats noirs de l'Union après que la résistance eut cessé. Son rôle d'après-guerre en tant que premier Grand Sorcier du Ku Klux Klan le lie à la terreur raciale de la Reconstruction, bien qu'il ait ensuite ordonné la dissolution du Klan et exprimé sa désillusion face à sa violence. Les historiens débattent de son contrôle direct sur les opérations locales du Klan et de la nature des meurtres de Fort Pillow. Sa carrière antérieure de négrier et de propriétaire de plantation souligne son intérêt économique dans l'esclavage. La vie de Forrest résume les complexités d'une figure qui est passée de la pauvreté à la richesse et à la notoriété militaire, mais dont les actions ont contribué à l'oppression raciale et à la violence qui résonnent dans la mémoire américaine.

Did You Know?

• Forrest fut l'un des rares soldats pendant la guerre de Sécession à s'être engagé comme simple soldat et à avoir été promu général sans formation militaire préalable.
• Il exploitait une prison pour esclaves à Memphis et était considéré comme l'un des « quatre grands » négriers de cette ville.
• Le petit-fils de Forrest, Nathan Bedford Forrest II, devint commandant en chef des Fils des vétérans confédérés et Grand Dragon du Ku Klux Klan.
• L'arrière-petit-fils de Forrest, Nathan Bedford Forrest III, était un général de brigade de l'armée américaine tué lors d'un raid de bombardement sur l'Allemagne nazie en 1943.

Citations notables (Wikiquote)

"Je m'y oppose en toutes circonstances, et lors de notre convention, j'ai exhorté notre parti à ne pas s'engager du tout sur ce sujet." — Nathan Bedford Forrest "Concernant le vote des Noirs, tel que cité dans le Rapport du Comité mixte spécial." — Nathan Bedford Forrest "Je ne vois jamais une plume sans penser à un serpent." — Nathan Bedford Forrest "Chaque instant perdu vaut la vie de mille hommes." — Nathan Bedford Forrest