Epictetus

Lore & Background

Épictète naquit esclave à Hiérapolis, en Phrygie, vers l'an 50 apr. J.-C. Son nom de naissance est inconnu ; le nom Épictète dérive du mot grec *epíktētos*, signifiant « gagné » ou « acquis ». Il passa sa jeunesse à Rome comme esclave d'Épaphrodite, un riche affranchi et secrétaire de Néron. Très tôt dans sa vie, il acquit une passion pour la philosophie et, avec la permission de son maître, étudia la philosophie stoïcienne sous Musonius Rufus. À un moment donné, il devint handicapé ; Celse, cité par Origène, écrivit que sa jambe avait été délibérément brisée par son maître, tandis que Simplicius écrivit qu'il était handicapé depuis l'enfance. Il obtint sa liberté quelque temps après la mort de Néron en l'an 68 apr. J.-C. et commença à enseigner la philosophie à Rome. Vers l'an 93 apr. J.-C., lorsque l'empereur Domitien bannit tous les philosophes de Rome, Épictète s'installa à Nicopolis en Épire, en Grèce, où il fonda une école de philosophie. Son élève le plus célèbre, Arrien, étudia sous sa direction vers l'an 108 apr. J.-C. et écrivit plus tard les *Entretiens* à partir de notes prises lors des cours d'Épictète. Épictète mena une vie de grande simplicité avec peu de biens, vivant seul longtemps avant d'adopter l'enfant d'un ami dans sa vieillesse. Il mourut aux alentours de l'an 135 apr. J.-C.

Reader's Guide

L'importance d'Épictète réside dans sa philosophie stoïcienne pratique, qui met l'accent sur la connaissance de soi, la logique et l'application de la doctrine. Il soutenait que le fondement de toute philosophie est la connaissance de soi — la conviction de notre ignorance et de notre crédulité. Il enseignait que la première et la plus nécessaire partie de la philosophie concerne l'application de la doctrine (par exemple, que les gens ne devraient pas mentir), la deuxième concerne les raisons (pourquoi les gens ne devraient pas mentir), et la troisième examine et établit ces raisons. Aucun écrit d'Épictète n'est connu ; ses discours furent transcrits et compilés par son élève Arrien dans les *Entretiens* (quatre des huit livres subsistent) et le *Manuel* (*Enchiridion*). Arrien prétendit les avoir écrits mot pour mot comme un mémorial, bien que certains érudits en doutent. La philosophie d'Épictète influença l'empereur romain Marc Aurèle, qui le cite dans ses *Pensées pour moi-même*. Il apparaît également dans un dialogue latin du IIe ou IIIe siècle, *Dialogue entre l'empereur Hadrien et le philosophe Épictète*, qui fut populaire au Moyen Âge. Son œuvre influença les philosophes des Lumières français tels que Voltaire, Montesquieu, Denis Diderot et le baron d'Holbach, qui lurent le *Manuel* comme étudiants. Blaise Pascal décrivit Épictète comme un « grand esprit » qui, « parmi les philosophes du monde, a le mieux compris les devoirs » d'un individu. Au VIe siècle, le philosophe néoplatonicien Simplicius écrivit un commentaire sur le *Manuel*.

Did You Know?

• Épictète naquit esclave et son nom dérive du mot grec *epíktētos*, signifiant « gagné » ou « acquis ».
• Il devint handicapé ; une source dit que sa jambe fut délibérément brisée par son maître, tandis qu'une autre dit qu'il était handicapé depuis l'enfance.
• Après sa mort, sa lampe à huile fut achetée par un admirateur pour 3 000 drachmes, selon Lucien.
• Ses enseignements furent consignés par écrit par son élève Arrien, qui prétendit les avoir enregistrés mot pour mot.

Citations notables (Wikiquote)

« Texte grec cité d'après H. Schenkl, *Epicteti Dissertationes* (Leipzig, 1916). » — Épictète « Τῷ λογικῷ ζώῳ μόνον ἀφόρητόν ἐστι τὸ ἄλογον, τὸ δ᾿ εὔλογον φορητόν. » — Épictète « Pour l'être raisonnable, seul l'irrationnel est insupportable, mais le rationnel est supportable. » — Épictète « Variante de traduction : Pour une créature raisonnable, seul ce qui est déraisonnable est insupportable ; mais tout ce qui est raisonnable peut être supporté. » — Épictète