Alan Turing

Lore & Background

Turing est né à Maida Vale, à Londres, alors que son père était en congé de la fonction publique indienne. Il a grandi dans le sud de l'Angleterre et a fréquenté la Sherborne School, où il a noué une amitié significative avec Christopher Collan Morcom, décrit comme son premier amour. Morcom est mort en 1930 de la tuberculose bovine, causant un grand chagrin à Turing. Turing est diplômé du King's College de Cambridge et a obtenu un doctorat de l'université de Princeton en 1938.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Turing a travaillé pour le Government Code and Cypher School à Bletchley Park, dirigeant la Hut 8, la section responsable de la cryptanalyse navale allemande. Il a conçu des techniques pour accélérer le déchiffrement des codes allemands, notamment des améliorations à la méthode polonaise de la bomba d'avant-guerre, une machine électromécanique capable de trouver les réglages de la machine Enigma. Il a joué un rôle crucial dans le déchiffrement de messages interceptés qui ont permis aux Alliés de vaincre les puissances de l'Axe lors de la bataille de l'Atlantique.

Après la guerre, Turing a travaillé au National Physical Laboratory, concevant l'Automatic Computing Engine, l'une des premières conceptions d'ordinateur à programme enregistré. En 1948, il a rejoint le Computing Machine Laboratory de Max Newman à l'université de Manchester, contribuant aux premiers ordinateurs de Manchester et s'intéressant à la biologie mathématique. Il a écrit sur les bases chimiques de la morphogenèse et prédit des réactions chimiques oscillantes telles que la réaction de Belousov-Jabotinsky. En 1952, il a été poursuivi pour actes homosexuels et a accepté un traitement hormonal comme alternative à la prison. Il est mort d'un empoisonnement au cyanure ; une enquête a conclu à un suicide, mais les preuves sont également compatibles avec un empoisonnement accidentel.

Reader's Guide

Alan Turing a laissé un héritage considérable dans les mathématiques et l'informatique, largement reconnu par des statues et de nombreuses choses nommées en son honneur, dont un prix annuel pour l'innovation informatique. Son portrait figure sur le billet de 50 £ de la Banque d'Angleterre, émis pour la première fois le 23 juin 2021. Le vote du public dans une série de la BBC de 2019 a désigné Turing comme le plus grand scientifique du XXe siècle. Malgré ses réalisations, il n'a jamais été pleinement reconnu de son vivant car une grande partie de son travail était couverte par l'Official Secrets Act. Après une campagne en 2009, le Premier ministre britannique Gordon Brown a présenté des excuses publiques officielles pour « la façon épouvantable dont [Turing] a été traité ». La reine Élisabeth II a accordé une grâce en 2013. Le terme « loi Alan Turing » est utilisé de manière informelle pour désigner une loi britannique de 2017 qui a gracié rétroactivement les hommes avertis ou condamnés en vertu d'une législation historique interdisant les actes homosexuels. Le scientifique cognitif Douglas Hofstadter a écrit que Turing était en grande partie responsable non seulement du concept d'ordinateurs, de théorèmes incisifs sur leurs capacités et d'une vision claire de la possibilité d'esprits informatiques, mais aussi du déchiffrement des codes allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, déclarant : « Il est juste de dire que nous devons beaucoup à Alan Turing pour le fait que nous ne sommes pas sous le régime nazi aujourd'hui. »

Did You Know?

• Turing a parcouru 60 miles à vélo, sans être accompagné, de Southampton à Sherborne pour se rendre à l'école le premier jour de la grève générale de 1926.
• Il a prédit des réactions chimiques oscillantes telles que la réaction de Belousov-Jabotinsky, observée pour la première fois dans les années 1960.
• Son portrait figure sur le billet de 50 £ de la Banque d'Angleterre, émis pour la première fois le 23 juin 2021.
• Le terme « loi Alan Turing » fait référence à une loi britannique de 2017 qui a gracié rétroactivement les hommes condamnés en vertu d'une législation historique interdisant les actes homosexuels.

Citations notables (Wikiquote)

« Un homme muni de papier, d'un crayon et d'une gomme, et soumis à une discipline stricte, est en effet une machine universelle. » — Alan Turing « Intelligent Machinery. » Ce passage était l'une des épigraphes de Cryptonomicon, le roman influent de Neal Stephenson, dans lequel Turing apparaît comme un personnage fictif. Il partageait une page avec une citation d'Imelda Marcos. — Alan Turing « 'The Mechanical Brain. Answer Found to 300 Year Old Problem' The Times newspaper, 11 juin 1949 page 4 colonne 5. » — Alan Turing « La phrase en gras figure sur le nouveau billet britannique de 50 £ à l'effigie d'Alan Turing, émis le 23 juin 2021, jour de ce qui aurait été son 109e anniversaire. » — Alan Turing