Hernán Cortés

Lore & Background

Cortés naquit vers 1485 à Medellín, en Espagne, dans une famille de la petite noblesse. Il était pâle et maladif enfant. À 14 ans, il fut envoyé étudier le latin chez un oncle à Salamanque, puis rentra chez lui deux ans plus tard, décevant ses parents qui espéraient une carrière juridique. Il partit finalement pour Hispaniola en 1504, où il devint colon, reçut une encomienda et exerça comme notaire. Il accompagna ensuite Diego Velázquez dans la conquête de Cuba et devint secrétaire du gouverneur Velázquez, exerçant deux fois la fonction de magistrat municipal de Santiago.

En 1519, Cortés fut élu capitaine de la troisième expédition vers le continent, qu’il finança en partie. Son inimitié avec le gouverneur Velázquez entraîna un ordre de rappel, que Cortés ignora. Arrivé sur le continent, il s’allia avec certains peuples autochtones contre d’autres et utilisa une femme indigène, Doña Marina, comme interprète ; elle donna plus tard naissance à son premier fils. Lorsque le gouverneur envoya des émissaires pour l’arrêter, Cortés combattit et gagna, utilisant les troupes supplémentaires comme renforts. Il écrivit directement au roi pour demander à être reconnu pour ses succès plutôt que puni pour mutinerie.

Après avoir renversé l’Empire aztèque, Cortés reçut le titre de marqués del Valle de Oaxaca, tandis que le titre plus prestigieux de vice-roi fut attribué à Antonio de Mendoza. En 1541, Cortés retourna en Espagne, où il mourut six ans plus tard de causes naturelles.

Reader's Guide

L’importance de Cortés réside dans son rôle de chef de l’expédition qui provoqua la chute de l’Empire aztèque, un événement clé de la première phase de la colonisation espagnole des Amériques. Ses actions, notamment le fait d’ignorer l’ordre de rappel du gouverneur Velázquez et d’écrire directement au roi, illustrent les tensions entre conquistadors et autorités coloniales. Son recours à des alliances avec des groupes autochtones et à une interprète, Doña Marina, fut essentiel à son succès militaire. L’héritage de Cortés est complexe : on se souvient de lui comme d’un commandant et écrivain habile, mais sa conquête entraîna des changements profonds dans les sociétés indigènes du Mexique. Le titre qu’il reçut, marqués del Valle de Oaxaca, était moins prestigieux que la vice-royauté accordée à un noble de haut rang, reflétant l’approche prudente de la couronne envers les conquêtes non autorisées. Son apparence physique, décrite par Bernal Díaz del Castillo, et le changement d’orthographe de son nom de « Hernando » à « Hernán » au XXe siècle, font partie de son dossier historique.

Did You Know?

• Cortés se référait toujours à lui-même comme Hernando Cortés dans ses écrits connus.
• Il était un parent éloigné de Francisco Pizarro, le conquérant de l’Empire inca, par sa mère.
• Bernal Díaz del Castillo décrivit Cortés comme ayant un visage « quelque peu gris, pas très joyeux » et une barbe « noire et clairsemée ».
• Le premier fils de Cortés naquit de Doña Marina, la femme indigène qui lui servait d’interprète.