Quintus Fabius Maximus Verrucosus

Lore & Background

Fabius descendait de l'ancienne gens patricienne Fabia. Son cognomen Verrucosus, signifiant « verruqueux », venait d'une verrue sur sa lèvre supérieure. Selon Plutarque, il avait un tempérament doux et un discours lent, apprenait difficilement dans son enfance et semblait timide, mais ces traits furent plus tard perçus comme des signes d'un esprit prudent et ferme. Il fut consacré augure dans sa jeunesse en 265 av. J.-C. Sa carrière politique commença après la première guerre punique ; il fut probablement questeur en 237 ou 236 av. J.-C., édile curule vers 235, et consul à cinq reprises (233, 228, 215, 214 et 209 av. J.-C.). Il fut censeur en 230 av. J.-C. et nommé dictateur en 221 et 217 av. J.-C. Lors de son premier consulat en 233 av. J.-C., il remporta un triomphe sur les Ligures. En 218 av. J.-C., selon Tite-Live, Fabius participa à une ambassade à Carthage et émit une déclaration de guerre formelle, bien que Dion Cassius attribue cela à son cousin Marcus Fabius Buteo.

Reader's Guide

L'importance de Fabius réside dans sa réponse stratégique à l'invasion d'Hannibal pendant la deuxième guerre punique. Après les défaites romaines à la Trébie et au lac Trasimène, Fabius fut nommé dictateur en 217 av. J.-C. Il refusa d'engager Hannibal dans une bataille rangée, ciblant plutôt les lignes d'approvisionnement et n'acceptant que de petits engagements sur un terrain favorable. Cette « stratégie fabienne » d'usure fut d'abord impopulaire, lui valant l'épithète Cunctator comme insulte. Son commandement fut sapé par son maître de cavalerie, Marcus Minucius, qui désobéit aux ordres et attaqua, gagnant une popularité temporaire. L'approche de Fabius, bien que critiquée, préserva l'armée romaine et est considérée comme un exemple précoce de guérilla. Son héritage est celui d'un commandant prudent mais efficace qui privilégia la survie à long terme à la gloire immédiate.

Did You Know?

• L'agnomen de Fabius, Cunctator, signifie « le temporisateur » et fut d'abord utilisé comme insulte.
• Il fut nommé dictateur à deux reprises, en 221 et 217 av. J.-C., et son second mandat eut lieu pendant la crise après la bataille du lac Trasimène.
• Selon Plutarque, Fabius ordonna un sacrifice massif de la totalité de la récolte suivante, comprenant vaches, chèvres, porcs et moutons, pour regagner la faveur des dieux.
• L'article note une incertitude quant à savoir si Fabius ou son cousin Marcus Fabius Buteo déclara la guerre à Carthage en 218 av. J.-C.