Gaius Cassius Longinus

Lore & Background

Gaius Cassius Longinus était issu d'une très ancienne famille romaine, la gens Cassia, influente à Rome depuis le VIe siècle av. J.-C. On sait peu de choses sur ses débuts, si ce n'est une anecdote selon laquelle il manifesta son aversion pour les despotes dès l'école, en se querellant avec le fils du dictateur Sylla. Il étudia la philosophie à Rhodes auprès d'Archelaos de Rhodes et devint un locuteur courant du grec. Il épousa Junia Tertia, fille de Servilia et donc demi-sœur de son co-conspirateur Brutus. Ils eurent un fils, né vers 60 av. J.-C.

En 54 av. J.-C., Cassius rejoignit Marcus Licinius Crassus dans sa campagne orientale contre l'Empire parthe en tant que questeur. En 53 av. J.-C., Crassus mena l'armée romaine à la bataille de Carrhes, en Mésopotamie du Nord, considérée comme la pire défaite depuis le désastre de Cannes en 216 av. J.-C. contre Hannibal. Cassius organisa la retraite des troupes restantes vers la Syrie et mit en place une force de défense efficace pour la province. En 51 av. J.-C., Cassius réussit à tendre une embuscade et à vaincre une armée parthe envahissante sous le commandement du prince Pacorus et du général Osaces. Cassius retourna à Rome en 50 av. J.-C., alors qu'une guerre civile était sur le point d'éclater entre Jules César et Pompée. Il fut élu tribun de la plèbe pour 49 av. J.-C. et se rangea du côté des Optimates. En 48 av. J.-C., Cassius fit voile vers la Sicile, où il attaqua et brûla une grande partie de la marine de César. La nouvelle de la défaite de Pompée à la bataille de Pharsale poussa Cassius à se diriger vers l'Hellespont, mais il fut rattrapé par César et contraint de se rendre sans condition.

Après la mort de César, Cassius s'enfuit vers l'est, en Syrie, où il rassembla une armée de douze légions. Il fut soutenu et nommé gouverneur par le Sénat. Plus tard, lui et Brutus marchèrent vers l'ouest contre les alliés du Second Triumvirat. Cassius attaqua et pilla Rhodes en 43 av. J.-C., tandis que Brutus faisait de même en Lycie. Ils se regroupèrent l'année suivante à Sardes, où leurs armées les proclamèrent imperator. Ils traversèrent l'Hellespont, marchèrent à travers la Thrace et campèrent près de Philippes en Macédoine. Cassius fut vaincu et submergé par Marc Antoine. Ignorant la victoire de Brutus, il ordonna à son affranchi Pindare de l'aider à se suicider. Pindare s'enfuit ensuite et la tête de Cassius fut retrouvée séparée de son corps.

Reader's Guide

Gaius Cassius Longinus est principalement connu comme la force motrice derrière la conspiration qui mit fin à la vie de Jules César aux ides de mars 44 av. J.-C. Son rôle d'« esprit moteur » du complot, ralliant les principaux assassins, souligne son importance dans l'un des assassinats politiques les plus célèbres de l'histoire. La carrière militaire de Cassius, y compris son commandement lors de la désastreuse bataille de Carrhes et sa défense réussie de la Syrie contre les Parthes, démontre sa compétence en tant que général. Son adhésion philosophique à l'épicurisme, bien que son influence sur ses actions politiques soit débattue, fait de lui une figure engagée dans les courants intellectuels de son époque. L'échec des conspirateurs à tuer Marc Antoine aux côtés de César, une mesure que Cassius aurait favorisée, conduisit à l'essor du Second Triumvirat et à la défaite finale des libérateurs à Philippes. Le suicide de Cassius après sa défaite face à Marc Antoine, ignorant la victoire simultanée de Brutus, ajoute une dimension tragique à son héritage. Sa représentation dans la pièce de William Shakespeare « Jules César » et son apparition dans l'« Enfer » de Dante, dans le plus bas cercle de l'Enfer pour avoir trahi et tué César, ont cimenté sa place dans la mémoire culturelle occidentale comme une figure complexe d'idéalisme politique et d'action violente.

Did You Know?

• Cassius étudia la philosophie à Rhodes auprès d'Archelaos de Rhodes et devint un locuteur courant du grec.
• Il organisa la retraite des troupes restantes après la défaite romaine à la bataille de Carrhes en 53 av. J.-C.
• Cassius épousa Junia Tertia, qui était la demi-sœur de son co-conspirateur Brutus.
• Il apparaît dans le plus bas cercle de l'Enfer dans l'« Enfer » de Dante comme punition pour avoir trahi et tué César.