Charles Lyell

Lore & Background

Lyell est né dans une famille aisée à Kinnordy House près de Kirriemuir dans le Forfarshire, l'aîné de dix enfants. Son père, traducteur et érudit de Dante et botaniste accompli, l'a d'abord exposé à l'étude de la nature. Lyell entra à l'Exeter College d'Oxford en 1816, assista aux cours de géologie de William Buckland et obtint un BA Hons. de deuxième classe en lettres classiques en décembre 1819. Après l'obtention de son diplôme, il se tourna vers le droit, entrant à Lincoln's Inn en 1820, mais sa vue se détériorant, il se consacra à la géologie à plein temps. Son premier article, « Sur une formation récente de calcaire d'eau douce dans le Forfarshire », fut présenté en 1826, et en 1827 il avait abandonné le droit.

Reader's Guide

La contribution centrale de Lyell fut la doctrine de l'uniformitarisme, arguant que l'histoire de la Terre pouvait être expliquée par des processus naturels opérant encore avec des intensités similaires. Ses *Principes de géologie* (1830–33) convainquirent un large éventail de lecteurs de l'importance du « temps profond » pour comprendre la Terre et l'environnement. Il donna des explications influentes sur les tremblements de terre, développa la théorie de la « construction progressive » des volcans et divisa la période tertiaire en Pliocène, Miocène et Éocène. Il conjectura à tort que les icebergs transportaient les blocs erratiques glaciaires et que les dépôts de lœss se déposaient à partir des eaux de crue. Sa création d'une période distincte pour l'histoire humaine, le « Récent », fournit les fondements de la discussion moderne sur l'Anthropocène. Lyell était un ami proche de Charles Darwin, contribuant de manière significative à la réflexion de Darwin sur l'évolution, et aida à organiser la publication simultanée en 1858 des articles de Darwin et d'Alfred Russel Wallace sur la sélection naturelle, malgré ses scrupules religieux personnels. Il fut fait chevalier en 1848, baronnet en 1864, et reçut la médaille Copley en 1858 et la médaille Wollaston en 1866.

Did You Know?

• Lyell a conjecturé à tort que les icebergs étaient à l'origine du transport des blocs erratiques glaciaires.
• Il a créé une période distincte pour l'histoire humaine intitulée le « Récent », qui a fourni les fondements de la discussion moderne sur l'Anthropocène.
• Lyell a aidé à organiser la publication simultanée en 1858 des articles de Charles Darwin et d'Alfred Russel Wallace sur la sélection naturelle.
• Le mont Lyell, le plus haut sommet du parc national de Yosemite, porte son nom.

Citations notables (Wikiquote)

« Quand nous étudions l'histoire, nous obtenons un aperçu plus profond de la nature humaine en établissant une comparaison entre l'état présent et les états passés de la société. » — Charles Lyell « Dans un état de société rude, toutes les grandes calamités sont considérées par le peuple comme des jugements de Dieu sur la méchanceté de l'homme. » — Charles Lyell « Il semble donc que les Grecs avaient non seulement hérité des nations précédentes, mais aussi, dans une certaine mesure, déduit de leurs propres observations, la théorie de grandes révolutions périodiques dans le monde inorganique. » — Charles Lyell « William Thomson, 1er baron Kelvin & Peter Guthrie Tait, *Traité de philosophie naturelle* (1867) Vol. 1, p. 714. » — Charles Lyell