Sun Tzu

Lore & Background

Le plus ancien récit de la vie de Sun Tzu est une courte biographie dans le Shiji (Mémoires historiques) écrite vers 97 av. J.-C. par Sima Qian. Elle indique que Sun Tzu est né dans le Qi (aujourd'hui dans le Shandong moderne) vers la fin de la période des Printemps et Automnes (776–471 av. J.-C.) et portait le nom de courtoisie « Wu ». La biographie raconte comment le roi Helü de Wu convoqua Sun Tzu pour entraîner son harem de 180 concubines à devenir soldats ; lorsque les concubines rirent des ordres, Sun Tzu exécuta les deux favorites, après quoi les autres obéirent. Il mena ensuite Wu à la victoire contre Chu à la bataille de Boju en 506 av. J.-C. Cependant, certains chercheurs considèrent la biographie comme « essentiellement fictive », et le Zuo Zhuan, qui fournit un récit beaucoup plus détaillé de la bataille, ne mentionne pas du tout Sun Tzu.

À partir du XIIe siècle, les érudits chinois ont douté de l'existence historique de Sun Tzu. Le nom « Sun Wu » n'apparaît dans aucun texte antérieur aux Mémoires historiques et pourrait être un surnom descriptif inventé. Des anachronismes dans L'Art de la guerre — comme les arbalètes et les généraux professionnels — suggèrent que le texte date de la période des Royaumes combattants, et non de l'époque de Sun Tzu. La découverte en 1972 de lamelles de bambou à Yinque Shan dans le Shandong, scellées entre 134 et 118 av. J.-C., contenait environ un tiers du texte moderne, confirmant sa composition ultérieure. Un autre texte trouvé là-bas, Méthodes militaires de Sun Bin, a été attribué à un descendant de Sun Wu, et certains historiens pensent désormais que Sun Bin pourrait être la figure historique réelle derrière la légende de « Sun Tzu ».

Reader's Guide

L'Art de la guerre de Sun Tzu a influencé de nombreuses personnalités notables et est reconnu comme un chef-d'œuvre de la stratégie. C'était l'un des traités militaires les plus lus durant la période ultérieure des Royaumes combattants, une époque de guerre constante entre sept anciens États chinois. Pendant près de 1 500 ans, il a été le texte principal d'une anthologie officialisée sous le nom des Sept Classiques militaires par l'empereur Shenzong des Song en 1080. L'ouvrage reste le texte de stratégie le plus influent dans la guerre est-asiatique. L'Art de la guerre se compose de 13 chapitres, chacun consacré à un ensemble différent de compétences ou d'arts liés à la guerre et à leur application à la stratégie et à la tactique militaires. Il expose des théories de bataille mais prône également la diplomatie et la culture de relations avec d'autres nations comme essentielles à la santé d'un État. Une rhétorique taoïste est intégrée au texte, la guerre étant utilisée comme métaphore de la persuasion, mettant l'accent sur un comportement frugal, l'évitement des confrontations et une nature spirituelle. L'héritage de Sun Tzu est compliqué par l'incertitude historique : les parties les plus anciennes de L'Art de la guerre remontent probablement à au moins un siècle après sa vie traditionnelle, et la figure de Sun Tzu pourrait avoir été en partie inventée ou confondue avec son descendant Sun Bin. Néanmoins, le texte qui lui est attribué a façonné la pensée militaire et stratégique pendant plus de deux millénaires.

Did You Know?

• Le nom de naissance de Sun Tzu serait Sun Wu, et il est connu à titre posthume par son nom de courtoisie Changqing.
• Le plus ancien récit de la vie de Sun Tzu est une courte biographie dans le Shiji écrite vers 97 av. J.-C. par Sima Qian.
• Le Zuo Zhuan, qui fournit un récit beaucoup plus détaillé de la bataille de Boju, ne mentionne pas du tout Sun Tzu.
• Une découverte de lamelles de bambou en 1972 à Yinque Shan dans le Shandong contenait environ un tiers du texte moderne de L'Art de la guerre, scellées entre 134 et 118 av. J.-C.

Citations notables (Wikiquote)

« Texte original en chinois traditionnel sur wikisource:zh:孫子兵法, traduction anglaise wikisource:The Art of War (Sun) par w:Lionel Giles. » — Sun Tzu « L'art de la guerre est d'une importance vitale pour l'État. C'est une question de vie ou de mort, une voie vers la sécurité ou la ruine. C'est donc un sujet d'étude qui ne peut en aucun cas être négligé. » — Sun Tzu « Une opération militaire implique la tromperie. Même si vous êtes compétent, montrez-vous incompétent. Bien qu'efficace, montrez-vous inefficace. » — Sun Tzu « Note : « Si ses forces sont unies, séparez-les » est également interprété : « Si le souverain et le sujet sont en accord, créez une division entre eux. » — Sun Tzu