William Knox D'Arcy

Lore & Background

D'Arcy est né à Newton Abbot, dans le Devon, en Angleterre, fils d'un avoué. Après la faillite de son père, la famille émigra en Australie en 1866 et s'installa à Rockhampton, dans le Queensland. Il étudia le droit et rejoignit l'entreprise de son père, avant de spéculer sur des terrains. En 1882, il devint associé dans un syndicat qui ouvrit une mine sur Ironstone Mountain (plus tard Mount Morgan) dans le Queensland. La Mount Morgan Gold Mining Company fut constituée en 1886, avec D'Arcy comme directeur et principal actionnaire ; à un moment donné, ses actions valaient plus de 6 millions de livres sterling.

En 1889, D'Arcy s'installa en Angleterre avec sa famille. Il finança une recherche de pétrole en Perse à partir de 1900, et en 1901 obtint la concession D'Arcy de Mozaffar al-Din Shah Qajar, couvrant 480 000 miles carrés pour soixante ans. Les forages commencèrent en 1902 sous la direction de George B. Reynolds. Après des difficultés financières précoces, D'Arcy fut contraint de chercher le soutien de la Burmah Oil Company Ltd. en 1905. Malgré des ordres d'abandonner l'exploration en mai 1908, Reynolds découvrit du pétrole le 26 mai 1908 à Masjed Soleyman.

En avril 1909, D'Arcy fut nommé directeur de la nouvelle Anglo-Persian Oil Company (APOC). Il devint plus tard président du conseil d'administration de la Mount Morgan company lorsqu'elle fut cotée à Londres en 1912. Il vécut à Stanmore Hall, dans le Middlesex, et mourut le 1er mai 1917.

Reader's Guide

L'importance de William Knox D'Arcy réside dans son rôle de fondateur principal de l'industrie pétrolière et pétrochimique en Perse, qui conduisit à la création de l'Anglo-Persian Oil Company (APOC), plus tard British Petroleum (BP). Sa concession D'Arcy de 1901 accorda des droits exclusifs pour explorer et commercialiser le pétrole sur la majeure partie de la Perse pendant soixante ans, jetant les bases d'un siècle de développement pétrolier dans la région. La découverte de pétrole à Masjed Soleyman en 1908, après une quasi-faillite et un revirement de dernière minute des ordres d'abandon, transforma l'entreprise en une grande industrie. Le succès antérieur de D'Arcy dans l'extraction d'or en Australie à Mount Morgan fournit le capital qui permit sa spéculation pétrolière perse. Bien qu'il n'ait jamais visité la Perse, son soutien financier et la concession qu'il négocia conduisirent directement à la création de l'APOC, qui devint l'une des plus grandes compagnies pétrolières du monde. L'accord de partage des bénéfices de la concession avec le gouvernement iranien (16 % des bénéfices annuels) resta en vigueur jusqu'à la nationalisation en 1952. D'Arcy fut intronisé à titre posthume au Queensland Business Leaders Hall of Fame en 2012.

Did You Know?

• D'Arcy n'a jamais visité la Perse lui-même, bien qu'il ait financé l'exploration pétrolière là-bas.
• Il était le principal actionnaire de la Mount Morgan Gold Mining Company, avec des actions valant plus de 6 millions de livres sterling à un moment donné.
• La concession D'Arcy couvrait 480 000 miles carrés de la Perse, à l'exclusion de cinq provinces du nord.
• Sa femme Elena était née au Mexique, fille d'un ingénieur des mines de l'Illinois.