Benjamin Henry Latrobe

Lore & Background

Latrobe est né dans une famille morave ; son père était un dirigeant de l’Église morave, et sa mère était née en Pennsylvanie. Il a été éduqué à l’école morave de Niesky en Silésie, a voyagé à travers l’Allemagne, a servi dans l’armée royale prussienne et peut-être dans l’armée impériale autrichienne. Après un Grand Tour d’Europe, il est retourné en Angleterre, a été apprenti chez l’ingénieur John Smeaton, a travaillé brièvement avec l’architecte Samuel Pepys Cockerell, et a établi son propre cabinet en 1791. Il a épousé Lydia Sellon en 1790 ; elle est morte en couches en 1793. Confronté à la faillite après un projet de canal avorté, il a immigré en Amérique en 1796.

Aux États-Unis, Latrobe s’est d’abord installé en Virginie, où il a conçu le pénitencier d’État de Virginie à Richmond, intégrant des réformes pénales novatrices. Il a déménagé à Philadelphie en 1798 et a établi son cabinet. En 1803, il a été engagé comme inspecteur des bâtiments publics des États-Unis et a servi comme deuxième architecte du Capitole, consacrant une grande partie des quatorze années suivantes à des projets à Washington, D.C., notamment les portiques de la Maison-Blanche. Il a également conçu la basilique de Baltimore et le Merchants' Exchange de Baltimore. Plus tard dans sa vie, il a travaillé sur un projet d’adduction d’eau à La Nouvelle-Orléans, où il est mort de la fièvre jaune en 1820.

Reader's Guide

Benjamin Henry Latrobe est important en tant que l’un des premiers architectes professionnels formellement formés aux États-Unis, apportant des influences néoclassiques européennes à la jeune nation. Ses conceptions du Capitole des États-Unis, de la basilique de Baltimore (la première cathédrale construite aux États-Unis pour une confession chrétienne) et du Merchants' Exchange de Baltimore (le plus grand bâtiment américain de son époque) ont établi une norme pour l’architecture publique. Il a également conçu les portiques de la Maison-Blanche. Son travail sur le pénitencier d’État de Virginie a introduit des réformes pénales telles que des dispositions de cellules semi-circulaires et l’isolement cellulaire. L’héritage de Latrobe se perpétue à travers ses fils : Benjamin Henry Latrobe II, qui a conçu le viaduc Thomas pour le chemin de fer de Baltimore et de l’Ohio ; John Hazlehurst Boneval Latrobe, un leader civique et inventeur ; et des petits-fils qui ont continué dans l’architecture et l’ingénierie. Il a été appelé le « père de l’architecture américaine ».

Did You Know?

• Latrobe était l’oncle de Charles La Trobe, le premier lieutenant-gouverneur de Victoria en Australie.
• Il a conçu le plus grand bâtiment d’Amérique à l’époque, le Merchants' Exchange de Baltimore, achevé en 1820.
• La mère de Latrobe, Anna Margaretta Antes, est née dans la colonie américaine de Pennsylvanie.
• Il a été élu membre de l’American Antiquarian Society en 1815.