Antonio Canova

Lore & Background

Antonio Canova naquit en 1757 à Possagno, dans la République de Venise, d'un père tailleur de pierre et d'une mère qui se remaria après la mort de son père en 1761. Il fut élevé par son grand-père Pasino Canova, un tailleur de pierre spécialisé dans les autels avec statues et bas-reliefs de style baroque tardif. À l'âge de neuf ans, Canova avait déjà exécuté deux petits autels en marbre de Carrare. En 1770, il fut apprenti chez Giuseppe Bernardi, puis étudia à l'Accademia di Belle Arti di Venezia, remportant plusieurs prix. Ses premières œuvres, comme les statues d'Orphée et d'Eurydice commandées par le sénateur Giovanni Falier, lui valurent une renommée parmi l'élite vénitienne. En 1779, il ouvrit son propre atelier et acheva sa première statue en marbre, Dédale et Icare, pour le procurateur Pietro Vettor Pisani.

Canova arriva à Rome le 28 décembre 1780, où il étudia les œuvres de Michel-Ange. L'ambassadeur vénitien Girolamo Zulian l'engagea pour sculpter Thésée et le Minotaure, une œuvre si admirée que les spectateurs la prirent pour une copie d'un original grec. Entre 1783 et 1787, il réalisa un monument funéraire pour Clément XIV, asseyant sa réputation d'artiste vivant prééminent. Il acheva plus tard un cénotaphe pour Clément XIII dans la basilique Saint-Pierre. Vers 1800, Canova était l'artiste le plus célèbre d'Europe, avec des mécènes incluant Napoléon et sa famille, pour lesquels il produisit des œuvres telles que Napoléon en Mars pacificateur et Vénus victorieuse. En 1802, il fut nommé inspecteur général des antiquités et des beaux-arts de l'État pontifical. En 1815, il fut nommé ministre plénipotentiaire du pape et chargé de récupérer les œuvres d'art emportées à Paris par Napoléon. Il se rendit également à Londres et conseilla l'acquisition des marbres d'Elgin par le British Museum.

Reader's Guide

L'importance d'Antonio Canova réside dans son rôle de figure de proue de la sculpture néoclassique, un mouvement qui cherchait à raviver les idéaux de l'Antiquité classique tout en rejetant les excès du baroque et du rococo. Son œuvre se caractérisait par un équilibre qui évitait le mélodramatique du baroque et l'artificialité froide du renouveau classique. La technique méticuleuse de Canova et sa capacité à rendre le marbre avec une douceur réaliste lui valurent une renommée internationale. Il promut systématiquement sa réputation en publiant des gravures et en produisant des versions en marbre de moulages en plâtre. Son influence s'étendit au-delà de la sculpture : en tant qu'inspecteur général des antiquités et des beaux-arts de l'État pontifical, il fut un pionnier des efforts de restauration, comme sur la Voie Appienne. Son rôle diplomatique dans la récupération des œuvres d'art à Paris après la chute de Napoléon démontra son importance politique et culturelle. L'héritage de Canova comprend le Tempio Canoviano, un temple qu'il conçut et construisit en partie à Possagno, combinant des éléments du Parthénon et du Panthéon. Ses œuvres restent centrales dans l'art néoclassique, et ses conseils conduisirent à la préservation des marbres d'Elgin au British Museum.

Did You Know?

• À l'âge de neuf ans, Canova exécuta deux petits autels en marbre de Carrare qui existent encore.
• Sa statue Thésée et le Minotaure fut initialement prise par les spectateurs pour une copie d'un original grec.
• Canova fut nommé inspecteur général des antiquités et des beaux-arts de l'État pontifical, un poste autrefois occupé par Raphaël.
• Il conseilla que les marbres d'Elgin soient acquis par le British Museum, avec des copies en plâtre envoyées à Florence.