Bertel Thorvaldsen

Lore & Background

Thorvaldsen est né à Copenhague dans une famille ouvrière. Son père, un Islandais, était sculpteur sur bois dans un chantier naval, ce qui influença la carrière de son fils. À onze ans, Thorvaldsen fut admis à l'Académie royale danoise des beaux-arts, où il remporta de nombreux honneurs et médailles. En 1797, il se rendit à Rome avec une bourse royale, y arrivant le 8 mars, date qu'il célébra comme son « anniversaire romain » pour le reste de sa vie.

À Rome, Thorvaldsen dirigeait un grand atelier et travaillait dans un style héroïque néo-classique. Son premier grand succès fut une maquette pour une statue de Jason, louée par Antonio Canova. Il reçut une commande pour le Jason en marbre de Thomas Hope en 1803, ce qui assura sa carrière. Il ne quitta jamais l'Italie pendant seize ans, produisant des œuvres telles que les statues du Christ et des douze apôtres pour l'église Notre-Dame de Copenhague, achevées en 1838.

Thorvaldsen retourna au Danemark en 1838 en héros national. Le musée Thorvaldsen fut construit à côté du palais de Christiansborg pour abriter ses œuvres. Il mourut subitement d'une crise cardiaque au Théâtre royal de Copenhague en 1844 et est enterré dans la cour du musée sous un lit de roses.

Reader's Guide

Thorvaldsen était un représentant éminent de la période néoclassique en sculpture, souvent comparé à Antonio Canova. Son œuvre se distingue par ses poses rigides et formelles et son imitation directe de l'art grec classique. Il croyait que seule l'imitation des pièces classiques permettait de devenir un véritable grand artiste. Ses motifs étaient principalement tirés de la mythologie grecque et de l'art classique. Ses mécènes résidaient dans toute l'Europe, et ses monuments publics incluent des statues de Nicolas Copernic et de Józef Poniatowski à Varsovie, de Maximilien Ier à Munich, et le tombeau du pape Pie VII dans la basilique Saint-Pierre — la seule œuvre d'un non-catholique dans cette basilique. Le musée Thorvaldsen à Copenhague, qu'il a doté, abrite sa collection et ses modèles. Son héritage perdure en tant que figure centrale de la sculpture néoclassique, bien que son œuvre soit considérée comme plus rigide que celle de Canova.

Did You Know?

• Thorvaldsen célébra le 8 mars 1797 comme son « anniversaire romain » car sa date de naissance réelle n'avait jamais été enregistrée.
• Il fut le seul artiste non catholique à recevoir une commande pour une œuvre dans la basilique Saint-Pierre : le tombeau du pape Pie VII.
• Son père était un Islandais qui travaillait comme sculpteur sur bois dans un chantier naval, influençant la carrière de Thorvaldsen.
• Thorvaldsen prétendait descendre de Snorri Thorfinnsson, le premier Européen né en Amérique.