Frédéric Auguste Bartholdi

Lore & Background

Bartholdi est né à Colmar dans une famille protestante alsacienne. Son père mourut alors qu'il avait deux ans, et il s'installa avec sa mère et son frère à Paris, bien que la famille retournât souvent à Colmar. Il étudia la sculpture avec Antoine Étex, l'architecture avec Henri Labrouste et Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, et la peinture avec Ary Scheffer. Il fréquenta le lycée Louis-le-Grand puis étudia à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts.

Sa carrière précoce comprit une sculpture sur le thème du Bon Samaritain au Salon de Paris de 1853 et une commande pour un monument en bronze à la mémoire du général Jean Rapp. Des voyages au Yémen et en Égypte en 1855-1856 éveillèrent son intérêt pour la sculpture colossale. En 1869, il proposa un phare pour le canal de Suez intitulé « L'Égypte apportant la lumière à l'Asie », mais il fut rejeté en raison du coût. Pendant la guerre franco-prussienne, il servit comme chef d'escadron et officier de liaison auprès de Giuseppe Garibaldi, et créa ensuite des monuments célébrant l'héroïsme français, dont le Lion de Belfort (achevé en 1880).

En 1871, il se rendit aux États-Unis pour proposer une statue monumentale offerte par la France pour le centenaire de l'indépendance américaine, une idée suggérée pour la première fois par Édouard René de Laboulaye en 1865. La statue de la Liberté fut inaugurée en 1886. Sa construction fut commencée par Viollet-le-Duc et achevée par Gustave Eiffel. Bartholdi sculpta également la fontaine Bartholdi à Washington, D.C. (1878). Il épousa Jeanne-Emile Baheux à Providence, Rhode Island, en 1876, et mourut de la tuberculose à Paris en 1904.

Reader's Guide

L'importance de Bartholdi réside principalement dans sa conception de la statue de la Liberté, l'un des monuments les plus emblématiques du monde, symbolisant la liberté et l'amitié entre la France et les États-Unis. La statue, un cadeau de la France, fut érigée en 1886 sur Liberty Island à l'entrée du port de New York. Sa construction impliqua des personnalités notables : Viollet-le-Duc la commença, et Gustave Eiffel l'acheva. L'autre œuvre majeure de Bartholdi, le Lion de Belfort, commémore la résistance française pendant la guerre franco-prussienne. Sa carrière comprit également de nombreuses statues et fontaines en France et aux États-Unis, comme la fontaine Bartholdi. Il fut élevé au rang de commandeur de la Légion d'honneur en 1886. Sa maison d'enfance à Colmar devint le musée Bartholdi en 1922. L'héritage de Bartholdi perdure à travers ses sculptures colossales et son rôle dans la création d'un symbole durable de la liberté.

Did You Know?

• Les rares peintures de Bartholdi étaient signées sous le pseudonyme « Amilcar Hasenfratz ».
• Il proposa un phare pour le canal de Suez intitulé « L'Égypte apportant la lumière à l'Asie », mais il fut rejeté en raison du coût élevé.
• La statue de la Liberté arriva à l'origine avec des chaînes dans sa main gauche, représentant la libération de l'esclavage, mais elles furent ensuite cachées aux pieds.
• En France, on racontait que le visage de la statue de la Liberté avait été modelé d'après la mère de Bartholdi.