Augustus

Lore & Background

Octavien naquit dans une branche équestre de la gens Octavia. Son grand-oncle, le dictateur Jules César, le désigna comme son principal héritier dans son testament, et après l'assassinat de César en 44 av. J.-C., Octavien hérita de ses biens et prit son nom. Il lutta pour la loyauté des légions de César, fut nommé sénateur lors d'une urgence d'État, et s'empara du pouvoir en marchant sur Rome en 43 av. J.-C., devenant le plus jeune consul élu. Lui, Marc Antoine et Marcus Lepidus formèrent un régime triumviral doté de pouvoirs légalement sanctionnés pour proscrire et combattre les assassins de César et leurs alliés. Après leur victoire à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., le triumvirat divisa la République romaine entre eux et gouverna en oligarques de facto. Des ambitions concurrentes finirent par briser leur alliance ; Octavien exila Lepidus en 36 av. J.-C. pour s'être opposé à lui en Sicile, tandis que Marcus Agrippa, le commandant naval d'Octavien, vainquit Antoine en Grèce à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Antoine et son épouse Cléopâtre, la reine ptolémaïque d'Égypte, se suicidèrent lors de l'invasion de l'Égypte par Octavien, qui devint alors la propriété personnelle d'Octavien.

Après la disparition du triumvirat, Auguste parvint à un accord avec le reste de l'élite romaine : il restaurerait la façade d'une république libre, centrée sur le Sénat, les magistrats exécutifs et les assemblées législatives. Mais son contrôle de l'armée et de la moitié des provinces romaines signifiait qu'il maintenait un pouvoir autocratique légitimé par sa nomination comme commandant en chef de la plupart des armées romaines. Pour éviter l'apparence d'une monarchie ou d'une dictature, il refusa finalement de se représenter au consulat, mais le Sénat lui accorda les pouvoirs du tribunat et de la censure ainsi que les titres de princeps (« premier citoyen »), augustus (« le vénérable ») et pater patriae (litt. « père de la patrie »), et nomma le mois d'août en son honneur. Après la mort de Lepidus, Auguste assuma également le titre de pontifex maximus (« souverain pontife »).

Reader's Guide

Auguste agrandit considérablement l'Empire, annexant l'Égypte, la Dalmatie, la Pannonie, le Norique et la Rhétie, étendant les possessions en Afrique et achevant la conquête de l'Hispanie. Son expansionnisme subit cependant un revers majeur en Germanie. Au-delà des frontières, il sécurisa l'empire avec une région tampon d'États clients et négocia des traités de paix avec l'Empire parthe et le royaume de Koush. Il réforma le système romain d'impôts et de monnaie, développa des réseaux de routes avec un système de courrier officiel, établit une armée professionnelle permanente, créa la garde prétorienne ainsi que des services officiels de police et de lutte contre les incendies pour la ville de Rome, et rénova une grande partie de la ville sous son règne. Auguste était un écrivain et un mécène de poètes comme Virgile, et a été représenté dans diverses œuvres d'art de l'Antiquité à nos jours. Il mourut en 14 apr. J.-C. à l'âge de 75 ans de causes naturelles, et le Sénat le divinisa à titre posthume. Des rumeurs persistantes ont prétendu que son épouse Livie l'avait empoisonné. Il eut pour successeur comme empereur son beau-fils et fils adoptif Tibère.

Did You Know?

• Auguste naquit sous le nom de Caius Octavius le 23 septembre 63 av. J.-C. à Rome.
• Il était le petit-neveu et l'héritier adoptif de Jules César.
• Le mois d'août est nommé en son honneur.
• Il établit la garde prétorienne ainsi que des services officiels de police et de lutte contre les incendies pour Rome.

Citations notables (Wikiquote)

« Jeunes gens, écoutez un vieillard que les vieillards écoutaient quand il était jeune. » — Auguste « Ai-je bien joué mon rôle ? Alors applaudissez tandis que je sors. » — Auguste « Chercher à maintenir la constitution établie sans changement témoigne d'un bon citoyen et d'un homme de bien. » — Auguste « Suétone, Divus Augustus, paragraphe 28. » — Auguste