Domitian

Lore & Background

Domitien naquit à Rome le 24 octobre 51, fils cadet de Vespasien et de Flavia Domitilla Major. Il avait une sœur aînée et un frère, Titus. Sa jeunesse et ses débuts de carrière se déroulèrent dans l'ombre de son frère, qui acquit une renommée militaire lors de la première guerre judéo-romaine. Domitien reçut des honneurs mais aucune responsabilité sous son père et son frère, et son adolescence fut marquée par l'absence de proches parents, sa mère et sa sœur étant décédées et son père et son frère étant actifs dans l'armée. Il fut probablement pris en charge par son oncle Titus Flavius Sabinus II ou peut-être par Marcus Cocceius Nerva. Il étudia la rhétorique et la littérature, et selon Suétone, il pouvait citer des poètes comme Homère et Virgile, et était un adolescent instruit et éduqué, à la conversation élégante.

Reader's Guide

Le règne de Domitien, le plus long depuis Tibère, fut marqué par une gouvernance autoritaire. Il renforça l'économie en réévaluant la monnaie romaine, étendit les défenses frontalières et lança un vaste programme de construction pour restaurer Rome. Des guerres importantes furent menées en Bretagne, où son général Agricola réalisa des avancées en Calédonie, et en Dacie, où Domitien ne parvint pas à remporter une victoire décisive contre le roi Décébale. Il favorisa un culte de la personnalité et, en tant que censeur perpétuel, chercha à contrôler les mœurs publiques et privées. Populaire auprès du peuple et de l'armée, il était considéré comme un tyran par le Sénat. Son assassinat en 96 par des officiers de la cour entraîna la damnatio memoriae par le Sénat, des auteurs comme Tacite, Pline le Jeune et Suétone le dépeignant comme un tyran cruel. Les révisionnistes modernes le caractérisent comme un autocrate impitoyable mais efficace, dont les programmes ont jeté les bases du pacifique IIe siècle.

Did You Know?

• Domitien fut le dernier membre de la dynastie flavienne.
• Il fut proclamé empereur par la garde prétorienne après la mort de son frère Titus.
• Il fut assassiné par des officiers de la cour en 96 et remplacé le jour même par son conseiller Nerva.
• Selon Suétone, Domitien était sensible à sa calvitie et écrivit un livre sur les soins capillaires.