Themistocles

Lore & Background

Thémistocle est né vers 524 av. J.-C. dans le dème attique de Phréarres, fils de Néoclès. Le nom de sa mère était soit Euterpe, soit Abrotonon, et son origine est donnée comme étant d'Halicarnasse, de Thrace ou d'Acarnanie. Certains auteurs rapportent qu'il était indiscipliné enfant et renié par son père, mais Plutarque considère cela comme faux. Plutarque indique qu'en raison des origines de sa mère, Thémistocle était considéré comme un étranger, et la famille vivait dans le quartier des immigrants de Cynosarges. Il persuada des enfants de bonne naissance de faire de l'exercice avec lui là-bas, brisant ainsi la distinction entre étranger et légitime. Son professeur lui aurait dit : 'Mon garçon, tu ne seras rien d'insignifiant, mais certainement quelque chose de grand, que ce soit pour le bien ou pour le mal.'

Élu archonte en 493 av. J.-C., Thémistocle convainquit Athènes d'accroître sa puissance navale, un thème récurrent dans sa carrière. Il combattit à la bataille de Marathon en 490 av. J.-C. et fut peut-être l'un des dix stratèges athéniens présents. En 483 av. J.-C., il persuada les Athéniens de construire une flotte de 200 trirèmes, qui se révéla cruciale lors de la seconde invasion perse. Il commanda la marine athénienne à l'Artémision et à Salamine en 480 av. J.-C. ; sa ruse attira la flotte perse dans le détroit de Salamine, menant à une victoire grecque décisive. L'invasion fut repoussée l'année suivante après la bataille terrestre de Platées.

Après le conflit, Thémistocle ordonna la refortification d'Athènes, suscitant l'hostilité spartiate. Son arrogance perçue l'aliéna des Athéniens, et il fut ostracisé en 472 ou 471 av. J.-C., partant en exil à Argos. Les Spartiates l'impliquèrent dans le complot traître de leur général Pausanias, et Thémistocle s'enfuit. Alexandre Ier de Macédoine lui offrit un refuge temporaire à Pydna avant qu'il ne se rende en Asie Mineure, où il entra au service du roi perse Artaxerxès Ier. Il fut nommé gouverneur de Magnésie et y vécut jusqu'à sa mort en 459 av. J.-C., probablement de causes naturelles.

Reader's Guide

L'importance de Thémistocle réside dans son rôle d'architecte de la puissance navale athénienne, qui s'avéra décisive dans les guerres médiques. Ses politiques transformèrent Athènes en une puissance maritime qui devint la pierre angulaire de l'empire athénien et de son âge d'or. Plutarque le décrit comme 'l'homme qui a le plus contribué au salut de la Grèce' face à la menace perse. Thucydide l'a évalué comme 'un homme qui a montré les signes les plus indubitables de génie ; en effet, à cet égard, il mérite notre admiration de manière tout à fait extraordinaire et sans pareille.' Après sa mort, sa réputation fut réhabilitée à titre posthume, et il fut rétabli comme un héros de la cause athénienne et grecque. Son héritage comprend l'utilisation stratégique des forces navales et la fortification du Pirée, qui façonnèrent la puissance athénienne pendant des décennies.

Did You Know?

• Thémistocle fut élu archonte en 493 av. J.-C. et convainquit Athènes de construire un nouveau port au Pirée.
• Il persuada les Athéniens de construire une flotte de 200 trirèmes en 483 av. J.-C., qui furent cruciales à Salamine.
• Il fut ostracisé en 472 ou 471 av. J.-C. et entra plus tard au service du roi perse Artaxerxès Ier.
• Le nom et l'origine de sa mère sont incertains ; elle était soit Euterpe, soit Abrotonon, d'Halicarnasse, de Thrace ou d'Acarnanie.

Citations notables (Wikiquote)

"Je n'ai jamais appris à accorder une harpe ni à jouer du luth ; mais je sais comment élever une cité petite et insignifiante à la gloire et à la grandeur." — Thémistocle "Variante de traduction : 'Il est vrai que je n'ai jamais appris à accorder une harpe ni à jouer du luth, mais je sais comment élever une cité petite et insignifiante à la gloire et à la grandeur.'" — Thémistocle "Puisse-je ne jamais siéger dans un tribunal où mes amis ne trouveront pas plus de faveur auprès de moi que les étrangers." — Thémistocle "Car les Athéniens commandent au reste de la Grèce, je commande aux Athéniens ; ta mère me commande, et toi, tu commandes à ta mère." — Thémistocle