Pericles

Lore & Background

Périclès naquit vers 495 av. J.-C. à Athènes, fils du politicien Xanthippe et d'Agaristé, membre de la puissante famille des Alcméonides. Ses premières années furent calmes ; il évitait les apparitions publiques et consacrait son temps à ses études. Il apprit la musique auprès des maîtres de l'époque et est considéré comme le premier politicien à accorder de l'importance à la philosophie, appréciant la compagnie de philosophes tels que Protagoras, Zénon d'Élée et Anaxagore. Anaxagore devint un ami proche et influença sa manière de penser et son charisme rhétorique. Le calme proverbial et la maîtrise de soi de Périclès sont souvent considérés comme des produits de l'influence d'Anaxagore.

Périclès entra en politique en présentant Les Perses d'Eschyle aux Grandes Dionysies en 472 av. J.-C. Il devint le principal accusateur de Cimon en 463 av. J.-C. et obtint l'ostracisme de Cimon vers 461 av. J.-C. Après le meurtre d'Éphialtès en 461 av. J.-C., Périclès consolida son autorité et resta au pouvoir jusqu'à sa mort. Il promut des politiques populistes, notamment un décret permettant aux pauvres d'assister gratuitement au théâtre, abaissant les conditions de propriété pour l'archontat et accordant des salaires aux jurés. Sa mesure la plus controversée fut une loi de 451 av. J.-C. limitant la citoyenneté athénienne à ceux dont les deux parents étaient athéniens.

Périclès promut les arts et la littérature, et grâce à ses efforts, Athènes acquit la réputation d'être le centre éducatif et culturel du monde grec antique. Il lança un projet ambitieux qui généra la plupart des structures subsistantes sur l'Acropole, y compris le Parthénon. Périclès, ainsi que plusieurs membres de sa famille, succombèrent à la peste d'Athènes en 429 av. J.-C., ce qui affaiblit la cité-État durant un conflit prolongé avec Sparte.

Reader's Guide

L'importance de Périclès réside dans son rôle d'homme d'État principal d'Athènes pendant son âge d'or, une période de prééminence culturelle et politique. Il transforma la Ligue de Délos en un empire athénien et supervisa la construction du Parthénon et d'autres structures de l'Acropole, qui embellirent la ville et fournirent des emplois. Ses réformes démocratiques, telles que le paiement des jurés et l'abaissement des conditions de propriété, élargirent la participation politique mais attirèrent les critiques de contemporains et d'historiens ultérieurs qui soutinrent qu'elles menèrent au populisme et au déclin éventuel. La loi sur la citoyenneté de 451 av. J.-C. restreignit l'identité athénienne. La direction de Périclès pendant les deux premières années de la guerre du Péloponnèse prit fin avec sa mort de la peste d'Athènes en 429 av. J.-C., un coup dont la cité-État ne se remit jamais complètement. Son héritage est débattu : certains le voient comme l'architecte de la grandeur athénienne, d'autres comme un populiste dont les politiques affaiblirent l'État. L'« Âge de Périclès » reste une étiquette pour l'apogée culturel et politique d'Athènes, bien que les limites exactes de la période soient contestées.

Did You Know?

• Périclès descendait, par sa mère, de la puissante et historiquement influente famille des Alcméonides.
• Selon Hérodote et Plutarque, Agaristé rêva avant la naissance de Périclès qu'elle avait donné naissance à un lion, une histoire également racontée de Philippe II de Macédoine avant la naissance d'Alexandre le Grand.
• Les comédiens contemporains appelaient Périclès « Tête d'oignon » en raison de la taille exceptionnellement grande de son crâne.
• Périclès est considéré comme le premier politicien à accorder de l'importance à la philosophie.

Citations notables (Wikiquote)

« Attends ce plus sage de tous les conseillers, le Temps. » — Périclès « Les arbres, bien qu'on les coupe et les émonde, repoussent vite, mais si les hommes sont détruits, il n'est pas facile de les retrouver. » — Périclès « La Terre entière est le sépulcre des hommes illustres ; et leur histoire n'est pas gravée seulement sur la pierre au-dessus de leur terre natale, mais vit loin, sans symbole visible, tissée dans la trame de la vie des autres hommes. » — Périclès « La liberté est la possession assurée de ceux seuls qui ont le courage de la défendre. » — Périclès