Ōyama Iwao

Lore & Background

Ōyama Iwao est né à Kagoshima dans une famille de samouraïs du domaine de Satsuma et était un cousin paternel cadet de Saigō Takamori. Protégé d'Ōkubo Toshimichi, il œuvra pour renverser le shogunat Tokugawa et joua un rôle majeur dans la restauration de Meiji. Pendant la guerre de Boshin, il commanda la première brigade détachée et fut blessé à la bataille d'Aizu par une force de guérilla d'Aizu. En 1870, il fut envoyé en France pour étudier à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr et servit comme observateur militaire officiel japonais lors de la guerre franco-prussienne. Il passa également trois ans à Genève à étudier les langues étrangères, devenant fluent en russe, et est recensé comme le premier client japonais de Louis Vuitton, ayant acheté des bagages lors de son séjour en France.

Ōyama contribua à fonder l'armée impériale japonaise et servit comme commandant en chef de la deuxième armée japonaise lors de la première guerre sino-japonaise, capturant Port-Arthur et Weihaiwei. Il fut plus tard critiqué par le journaliste américain Trumbull White pour ne pas avoir retenu ses troupes lors du massacre de Port-Arthur. Pendant la guerre russo-japonaise, il fut commandant suprême des armées japonaises en Mandchourie, dirigeant toutes les grandes batailles, notamment la bataille de Liaoyang, la bataille du Shaho, la bataille de Sandepu et la bataille finale de Mukden. Après la victoire du Japon, l'empereur Meiji l'éleva au rang de prince en 1907. Il servit également comme ministre de la Guerre, chef d'état-major général de l'armée et garde du sceau privé, assistant à la cérémonie d'accession de l'empereur Taishō en 1915.

Reader's Guide

Le prince Ōyama Iwao fut une figure centrale dans la modernisation de l'armée japonaise et son ascension en tant que puissance mondiale. En tant que l'un des fondateurs de l'armée impériale japonaise, il contribua à transformer le Japon d'une société féodale en un État moderne capable de vaincre à la fois la Chine et la Russie. Son commandement lors de la guerre russo-japonaise marqua la première fois qu'une puissance asiatique vainquit un empire européen dans une guerre moderne, remodelant la géopolitique mondiale. Le rôle politique d'Ōyama en tant que ministre de la Guerre et genrō maintint le pouvoir autocratique des oligarques contre les empiètements démocratiques, bien qu'il fût réservé et enclin à fuir la politique comparé à des contemporains comme Yamagata Aritomo. Sa sélection du poème pour l'hymne national du Japon Kimigayo le lie également à l'identité culturelle japonaise. L'héritage d'Ōyama est complexe : il est célébré comme un génie militaire et un bâtisseur de nation, mais aussi associé au massacre de Port-Arthur. Sa mort en 1916 à l'âge de 75 ans fut marquée par des funérailles nationales, reflétant son statut élevé. La ville d'Oyama en Colombie-Britannique et le parc régional Oyama en Saskatchewan, au Canada, portent son nom.

Did You Know?

• Ōyama Iwao est le premier client japonais recensé de Louis Vuitton, ayant acheté des bagages lors de son séjour en France.
• Il sélectionna le poème qui devint l'hymne national du Japon, Kimigayo, en 1869.
• Sa seconde épouse Sutematsu était une survivante de la bataille d'Aizu et diplômée du Vassar College.
• Le poids d'Ōyama dépassait 210 livres (95 kg), ce qui pourrait avoir contribué à sa mort due au diabète.