Alfred Russel Wallace

Lore & Background

Wallace est né le 8 janvier 1823 à Llanbadoc, dans le Monmouthshire, huitième de neuf enfants. Son père, un homme d'affaires ayant échoué, a déménagé la famille à Hertford lorsque Wallace avait cinq ans. Wallace a fréquenté la Hertford Grammar School jusqu'à l'âge de 14 ans, puis a déménagé à Londres pour loger chez son frère John. Là, il a assisté à des conférences au London Mechanics Institute et a été exposé à des idées politiques radicales. Il a ensuite travaillé comme géomètre au Pays de Galles et en Angleterre, collectant des plantes en tant que botaniste amateur. Après la mort de son père en 1843, il a enseigné le dessin et l'arpentage à Leicester, où il a rencontré l'entomologiste Henry Walter Bates et a commencé à collecter des insectes. Inspiré par le *Journal* de Darwin et le *Personal Narrative* de Humboldt, Wallace a décidé de voyager sous les tropiques en tant que collecteur.

En 1848, Wallace et Bates ont quitté le Brésil à bord du *Mischief* pour collecter des spécimens dans la forêt amazonienne. Wallace a passé quatre ans à explorer l'Amazonie et le Rio Negro, rassemblant des spécimens et des notes sur les peuples et les langues. Il a ensuite effectué un travail de terrain approfondi dans l'archipel malais, où il a identifié la division faunique aujourd'hui appelée la ligne Wallace, séparant l'archipel indonésien en une partie occidentale avec des animaux d'origine asiatique et une partie orientale avec une faune australasienne. Son livre de 1869, *L'Archipel malais*, un récit de ses aventures et observations, reste populaire.

Wallace a été l'un des principaux penseurs évolutionnistes du XIXe siècle. Il a travaillé sur la coloration d'avertissement et l'effet Wallace, une manière dont la sélection naturelle pourrait contribuer à la spéciation en encourageant les barrières contre l'hybridation. En 1864, il a été le premier à proposer que, dans l'évolution humaine tardive, la sélection naturelle agissait principalement sur les facultés mentales. Son livre de 1904, *La Place de l'homme dans l'univers*, a été la première tentative sérieuse d'un biologiste pour évaluer la probabilité de vie sur d'autres planètes. Il avait également un intérêt scientifique pour la possibilité de vie sur Mars.

Reader's Guide

L'importance d'Alfred Russel Wallace réside dans sa formulation indépendante de la théorie de l'évolution par sélection naturelle, qui a incité Darwin à publier *De l'origine des espèces*. Son travail en biogéographie, en particulier l'identification de la ligne Wallace, a fait de lui le plus grand expert du XIXe siècle sur la répartition géographique des espèces animales et lui a valu le titre de « père de la biogéographie ». Wallace a également contribué à la théorie évolutionniste par ses travaux sur la coloration d'avertissement et l'effet Wallace, et il a été le premier à proposer que la sélection naturelle agissait sur les facultés mentales dans l'évolution humaine tardive. Au-delà de la science, il était un activiste social critique des systèmes sociaux et économiques britanniques du XIXe siècle, devenant plus tard un socialiste actif. Son plaidoyer pour le spiritisme et le dualisme esprit-corps a tendu ses relations avec d'autres scientifiques. Il a été l'un des premiers scientifiques éminents à soulever des préoccupations concernant l'impact environnemental de l'activité humaine. Son héritage comprend ses écrits prolifiques sur des questions scientifiques et sociales, *L'Archipel malais* restant très estimé.

Did You Know?

• Wallace a conçu indépendamment la théorie de l'évolution par sélection naturelle ; son article de 1858 a été publié parallèlement à des extraits des écrits de Darwin.
• Il a identifié la division faunique aujourd'hui appelée la ligne Wallace, séparant l'archipel indonésien en régions fauniques d'origine asiatique et australasienne.
• En 1864, il a été le premier à proposer que, pendant l'évolution humaine tardive, la sélection naturelle agissait principalement sur les facultés mentales plutôt que sur la forme physique.
• Son livre de 1904, *La Place de l'homme dans l'univers*, a été la première tentative sérieuse d'un biologiste pour évaluer la probabilité de vie sur d'autres planètes.

Citations notables (Wikiquote)

« Chaque espèce est apparue coïncidant à la fois dans l'espace et dans le temps avec une espèce étroitement apparentée préexistante. » — Alfred Russel Wallace « Sur la loi qui a régulé l'introduction de nouvelles espèces » (1855). » — Alfred Russel Wallace « Lettre à Sir William Jackson Hooker (1856 ou avant). » — Alfred Russel Wallace « Sur la tendance des variétés à s'écarter indéfiniment du type original » (1858). » — Alfred Russel Wallace