Thorstein Veblen

Lore & Background

Thorstein Veblen est né le 30 juillet 1857 à Cato, Wisconsin, de parents immigrants norvégiens-américains. Il était le sixième de douze enfants. Ses parents avaient émigré de Valdres, Norvège, en 1847, et avaient finalement établi une ferme familiale dans le comté de Rice, Minnesota. Veblen a commencé l'école à cinq ans, apprenant l'anglais auprès de ses voisins et à l'école. La ferme familiale est devenue assez prospère pour offrir une éducation formelle à tous les enfants, et Veblen a fréquenté le Carleton College. Plusieurs commentateurs ont considéré ses origines ethniques norvégiennes et son relatif isolement de la société américaine dans le Minnesota comme essentiels pour comprendre ses écrits.

À Carleton, Veblen a étudié l'économie et la philosophie sous la direction de John Bates Clark, qui l'a beaucoup influencé. Il a ensuite étudié à l'université Johns Hopkins sous Charles Sanders Peirce et à l'université Yale, où il a obtenu un doctorat en 1884 avec une thèse intitulée *Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution*. Après l'obtention de son diplôme, Veblen a été essentiellement au chômage pendant sept ans, peut-être en raison de préjugés contre les Norvégiens ou parce qu'il était considéré comme insuffisamment instruit dans le christianisme et ouvertement agnostique. Il est retourné à la ferme familiale pendant cette période.

Veblen a épousé Ellen Rolfe en 1888 ; ils ont divorcé en 1911. Il a épousé Ann Bradley Bevans en 1914 et est devenu le beau-père de ses deux filles. Ann est décédée en 1920. Veblen n'a jamais eu d'enfants biologiques. Il est mort le 3 août 1929 à Menlo Park, Californie, ayant perdu ses investissements et vivant de modestes droits d'auteur et d'une somme annuelle d'un ancien étudiant.

Reader's Guide

L'importance de Thorstein Veblen réside dans son rôle fondateur dans l'économie institutionnelle et sa critique durable de la société capitaliste. Ses concepts de consommation ostentatoire et de loisir ostentatoire, introduits dans *La Théorie de la classe de loisir* (1899), restent centraux dans l'analyse sociologique et économique du statut et du gaspillage. La dichotomie veblenienne — distinguant les « institutions » (cérémonielles, liées au passé) de la « technologie » (instrumentale, résolvant les problèmes) — continue d'informer la théorie économique contemporaine. Figure intellectuelle majeure de l'ère progressiste, Veblen a attaqué la production axée sur le profit, influençant les critiques non marxistes du fascisme, du capitalisme et du déterminisme technologique. Son parcours d'enfant d'immigrants norvégiens dans une communauté isolée du Minnesota a façonné sa perspective d'outsider, que le sociologue de Harvard David Riesman a décrite comme l'empêchant de s'assimiler pleinement à la culture américaine. L'héritage de Veblen perdure à travers l'utilisation continue de ses concepts et la tradition de l'économie institutionnelle qu'il a contribué à établir.

Did You Know?

• Veblen a inventé les concepts de consommation ostentatoire et de loisir ostentatoire dans son livre de 1899 *La Théorie de la classe de loisir*.
• Il était le sixième de douze enfants nés de parents immigrants norvégiens-américains.
• La thèse de doctorat de Veblen à Yale, intitulée *Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution*, a disparu de Yale depuis 1935.
• Il n'a jamais eu d'enfants biologiques, bien qu'il soit devenu le beau-père de deux filles après son second mariage.

Citations notables (Wikiquote)

« Thorstein Bunde Veblen (30 juillet 1857 – 3 août 1929) était un sociologue et économiste norvégien-américain, leader du mouvement d'efficacité, surtout connu pour *La Théorie de la classe de loisir* (1899). » — Thorstein Veblen « Le résultat de toute recherche sérieuse ne peut être que de faire naître deux questions là où une seule existait auparavant. » — Thorstein Veblen « En termes de mérite substantiel, la faculté de droit n'a pas plus sa place dans l'université moderne qu'une école d'escrime ou de danse. » — Thorstein Veblen « L'institution d'une classe de loisir a émergé progressivement lors de la transition de la sauvagerie primitive à la barbarie ; ou plus précisément, lors du passage d'un mode de vie pacifique à un mode de vie constamment guerrier. » — Thorstein Veblen