Will Durant

Lore & Background

William James Durant est né à North Adams, dans le Massachusetts, de parents catholiques canadiens-français. Il est diplômé du Saint Peter's College en 1907 et a ensuite enseigné le latin et le français au Seton Hall College. Après avoir quitté l'enseignement, il a travaillé à la Ferrer Modern School, une expérience d'éducation libertaire, et a épousé Ariel Kaufman, âgée de 15 ans, en 1913. Pour subvenir aux besoins de sa famille, il a commencé à donner des conférences dans une église presbytérienne, et le matériel de ces conférences est devenu le point de départ d'Histoire de la civilisation.

Durant concevait la philosophie comme une perspective totale, voyant les choses sub specie totius, inspiré par le sub specie aeternitatis de Spinoza. Il cherchait à unifier et humaniser le corpus volumineux et fragmenté des connaissances historiques pour une application contemporaine. Ses premières inclinations socialistes ont évolué après la Première Guerre mondiale, et il en est venu à reconnaître une « soif de pouvoir » sous-jacente au comportement politique. Vers 1914, il a commencé à rejeter les allusions au mal humain et s'est éloigné des changements sociaux radicaux, mêlant amour, philosophie, christianisme et socialisme dans sa vision du monde pour la vie.

Durant a obtenu un doctorat de l'université Columbia en 1917 et a écrit son premier livre, Philosophy and the Social Problem, la même année. Histoire de la philosophie est né d'une série de Little Blue Books et est devenu un best-seller lors de sa publication en couverture rigide en 1926, offrant aux Durant l'indépendance financière nécessaire pour voyager et écrire Histoire de la civilisation. Ils se sont efforcés de créer une « histoire intégrale », résistant aux approches spécialisées et couvrant non seulement les guerres et la politique, mais aussi la culture, l'art, la philosophie, la religion et la vie quotidienne.

Reader's Guide

L'importance de Will Durant réside dans son effort monumental pour synthétiser et populariser la vaste étendue de l'histoire humaine auprès d'un public général. Avec son épouse Ariel, il a produit Histoire de la civilisation, une série en onze volumes qui cherchait à présenter l'histoire comme un récit cohérent et moral plutôt que comme un ensemble d'études spécialisées. Leur travail a été reconnu par le prix Pulitzer de l'essai en 1968 et la médaille présidentielle de la Liberté en 1977. Le livre précédent de Durant, Histoire de la philosophie, a également rendu les idées philosophiques accessibles aux lecteurs profanes, contribuant à susciter un vaste intérêt pour le sujet. Sa conception de la philosophie comme « perspective totale » reflétait son désir de voir l'expérience humaine dans son ensemble, un objectif qui a guidé son écriture. L'approche des Durant, bien que parfois critiquée pour son ton moralisateur, a influencé la manière dont l'histoire pouvait être présentée comme une histoire de l'ascension et de la chute des civilisations, soulignant la domination des forts sur les faibles et des intelligents sur les simples. Leur héritage perdure dans le lectorat continu de leurs œuvres et dans le modèle qu'ils ont fourni pour intégrer l'histoire culturelle, politique et sociale.

Did You Know?

• Le premier livre de Durant, Philosophy and the Social Problem, soutenait que la philosophie n'avait pas progressé parce qu'elle refusait de confronter les problèmes sociétaux réels.
• Lui et son épouse Ariel ont reçu conjointement le prix Pulitzer de l'essai en 1968 pour Rousseau et la Révolution, le 10e volume d'Histoire de la civilisation.
• Durant a contribué à la rédaction d'une « Déclaration d'interdépendance » en 1945, qui a été lue dans le Congressional Record.
• Les Durant ont laissé des notes pour un 12e volume, L'Âge de Darwin, et un plan pour un 13e, L'Âge d'Einstein.

Citations notables (Wikiquote)

"William James Durant (5 novembre 1885 – 7 novembre 1981) était un historien, philosophe et écrivain américain, surtout connu pour ses œuvres Histoire de la philosophie et Histoire de la civilisation." — Will Durant "Il y a soixante ans, je savais tout. Aujourd'hui, je ne sais rien. L'éducation est une découverte progressive de notre propre ignorance." — Will Durant "La civilisation existe par consentement géologique, sujette à changement sans préavis." — Will Durant "La philosophie est une interprétation hypothétique de l'inconnu (comme en métaphysique), ou de l'imparfaitement connu (comme en éthique ou en philosophie politique) ; c'est la tranchée de première ligne dans le siège de la vérité." — Will Durant