Henry Steele Commager

Lore & Background

Commager est né Henry Irving Commager à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et a grandi à Chicago après la mort de sa mère. Il a obtenu des diplômes en histoire à l’Université de Chicago, dont un doctorat en 1928, et a vécu à Copenhague pour rechercher sa thèse sur Johann Friedrich Struensee. Il a enseigné à l’Université de New York, à l’Université Columbia et au Amherst College, prenant sa retraite en 1992. Il a épousé Evan Alexa Carroll en 1928, et après sa mort, il a épousé Mary Powlesland en 1979.

Reader's Guide

L’importance de Commager réside dans son rôle d’intellectuel public qui croyait que les historiens devaient écrire pour un public plus large. Ses principales œuvres savantes incluent la biographie Theodore Parker (1936), The American Mind (1950) et The Empire of Reason (1977). Il a co-écrit le manuel largement utilisé The Growth of the American Republic et a édité Documents of American History, qui a atteint sa dixième édition en 1988. Il a encadré d’éminents historiens à Columbia et a aidé à organiser le soutien académique pour Adlai Stevenson et John F. Kennedy. Son interprétation libérale de la Constitution mettait l’accent sur les droits individuels et l’opposition aux excès du gouvernement, et son biographe Neil Jumonville a soutenu que le style d’histoire publique influente de Commager a été perdu au XXIe siècle.

Did You Know?

• Commager a rédigé sa thèse de doctorat sur le philosophe danois Johann Friedrich Struensee.
• Il a co-édité la New American Nation Series avec Richard B. Morris.
• Il s’est opposé à la guerre du Vietnam pour des raisons constitutionnelles.
• Son anthologie Documents of American History a été publiée pour la première fois en 1938 et a atteint sa dixième édition en 1988.

Citations notables (Wikiquote)

« Henry Steele Commager (25 octobre 1902 – 2 mars 1998) était un historien et enseignant américain. » — Henry Steele Commager « Le plus grand danger qui nous menace n’est ni la pensée hétérodoxe ni la pensée orthodoxe, mais l’absence de pensée. » — Henry Steele Commager « La Déclaration des droits n’a pas été rédigée pour protéger les gouvernements des ennuis. Elle a été rédigée précisément pour donner au peuple les moyens constitutionnels de causer des ennuis aux gouvernements en lesquels il n’avait plus confiance. » — Henry Steele Commager « Le peuple américain a un intérêt dans le maintien de l’enquête la plus approfondie sur les institutions américaines. Il a un intérêt dans la non-conformité, car il sait que le génie américain est non-conformiste. » — Henry Steele Commager