Daniel J. Boorstin

Lore & Background

Boorstin est né en 1914 à Atlanta, en Géorgie, dans une famille juive. Après le lynchage de Leo Frank, sa famille a déménagé à Tulsa, en Oklahoma, où il a été élevé. Il est diplômé du Harvard College summa cum laude en 1934, a étudié au Balliol College d'Oxford en tant que boursier Rhodes et a obtenu un SJD à l'Université Yale en 1940. Il a rejoint le Parti communiste en 1938 mais l'a quitté en 1939 après l'invasion de la Pologne par la Russie et l'Allemagne. Il a été embauché comme professeur assistant au Swarthmore College en 1942 et a rejoint l'Université de Chicago en 1944, où il est resté jusqu'en 1969. Il a été directeur et historien principal du National Museum of History and Technology de la Smithsonian Institution de 1969 à 1975. Le président Gerald Ford l'a nommé bibliothécaire du Congrès en 1975, poste qu'il a occupé jusqu'en 1987.

Boorstin a épousé Ruth Carolyn Frankel le 9 avril 1941 ; elle est devenue son éditrice et collaboratrice à vie. Il a écrit plus de 20 livres, dont deux grandes trilogies : The Americans (le dernier volume a remporté le prix Pulitzer d'histoire en 1974) et The Discoverers, The Creators et The Seekers. Son livre de 1961, The Image: A Guide to Pseudo-events in America, a inventé le terme « pseudo-événement » et décrit des changements dans la culture américaine plus tard appelés hyperréalité et postmodernité. Après avoir été assigné à comparaître par la Commission des activités antiaméricaines de la Chambre en 1953, il est devenu un témoin coopératif et a nommé d'autres membres du Parti. Ses conférences ultérieures ont été boycottées par certains étudiants en raison de ce témoignage.

Reader's Guide

L'importance de Daniel J. Boorstin réside dans son rôle de représentant majeur de l'école consensuelle de l'histoire américaine, qui mettait l'accent sur l'unité et minimisait les conflits de classe. Ses écrits, en particulier la trilogie The Americans et The Image, ont touché un large public et ont influencé à la fois la recherche historique et la théorie sociale. En tant que bibliothécaire du Congrès de 1975 à 1987, il a créé le Center for the Book et a défendu l'idée que « les livres et les idées créent un monde sans limites ». Son héritage est compliqué par son adhésion précoce au Parti communiste, sa coopération ultérieure avec la Commission des activités antiaméricaines de la Chambre et la controverse entourant sa nomination comme bibliothécaire du Congrès, à laquelle certains libéraux et l'American Library Association se sont opposés. Néanmoins, son travail sur les pseudo-événements a anticipé les concepts ultérieurs d'hyperréalité et de fake news, et ses récits célébrant les réalisations technologiques et entrepreneuriales américaines restent influents.

Did You Know?

• Boorstin était un boursier Rhodes au Balliol College d'Oxford, où il a obtenu des diplômes BA et BCL.
• Il a inventé le terme « pseudo-événement » dans son livre de 1961, The Image.
• Sa nomination comme bibliothécaire du Congrès a été contestée par l'American Library Association, qui a déclaré qu'il n'était pas un administrateur de bibliothèque.
• Il a joué un rôle déterminant dans la création du Center for the Book à la Bibliothèque du Congrès.

Citations notables (Wikiquote)

« L'éducation, c'est apprendre ce que vous ne saviez même pas que vous ne saviez pas. » — Daniel J. Boorstin « Le grand obstacle à la découverte de la forme de la terre, des continents et des océans n'était pas l'ignorance, mais l'illusion de la connaissance. » — Daniel J. Boorstin « La technologie est tellement amusante, mais nous pouvons nous noyer dans notre technologie. Le brouillard de l'information peut chasser la connaissance. » — Daniel J. Boorstin « J'écris pour découvrir ce que je pense. Après tout, les bars ne sont pas ouverts si tôt. » — Daniel J. Boorstin