Samuel Eliot Morison

Lore & Background

En 1942, Morison rencontra le président Franklin D. Roosevelt et proposa d'écrire une histoire des opérations de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale du point de vue d'un initié. Nommé lieutenant commander dans la réserve navale américaine le 5 mai 1942, il obtint des couchettes sur des patrouilleurs, des destroyers et des croiseurs lourds ; participa à des séances de planification d'invasions ; fut témoin de batailles navales ; échappa de justesse à la mort d'un pilote kamikaze ; et mena des entretiens post-opérationnels. L'ouvrage en 15 volumes qui en résulta, History of United States Naval Operations in World War II, fut publié entre 1947 et 1962. Le volume 3, The Rising Sun in the Pacific (1948), remporta le prix Bancroft en 1949. Morison fut promu capitaine le 15 décembre 1945, puis contre-amiral sur la base de ses récompenses de combat. Il prit sa retraite de Harvard en 1955 et consacra le reste de sa vie à l'écriture, produisant des ouvrages dont John Paul Jones : A Sailor's Biography (1959), qui lui valut son deuxième prix Pulitzer, et l'Oxford History of the American People (1965).

Reader's Guide

L'importance de Samuel Eliot Morison réside dans sa capacité à produire des ouvrages d'histoire à la fois autoritaires et populaires, faisant le pont entre l'érudition universitaire et le grand public. Son approche combinait des recherches rigoureuses en archives et une expérience de première main — notamment en naviguant sur les routes de Colomb et de Champlain, et en participant aux opérations navales pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette méthode, qu'il défendit dans History as a Literary Art : An Appeal to Young Historians (1946), mettait l'accent sur une écriture vivante issue de la synergie entre l'expérience et la recherche. Son histoire navale en 15 volumes fut saluée par l'historien militaire britannique Sir John Keegan comme la meilleure issue de ce conflit. L'héritage de Morison comprend deux prix Pulitzer, deux prix Bancroft, le prix Balzan, la Legion of Merit et la Presidential Medal of Freedom (1964). Il co-écrivit également le manuel classique The Growth of the American Republic (1930) avec Henry Steele Commager. Ses œuvres restent des références standard en histoire maritime et américaine.

Did You Know?

• Morison fut le dernier professeur à arriver à Harvard à cheval, en 1925.
• Il fut nommé d'après son grand-père maternel Samuel Eliot, un historien et éducateur.
• Il apprit à naviguer à quatorze ans, une compétence qu'il utilisa pour retracer les routes de Colomb en 1939.
• Il reçut onze doctorats honorifiques au cours de sa carrière.

Citations notables (Wikiquote)

"Lors de son premier voyage, la Columbia avait résolu l'énigme du commerce avec la Chine. Lors de son second, l'empire suivit dans son sillage." — Samuel Eliot Morison "Cambridge : Harvard University Press. Toutes les citations proviennent de l'édition reliée de 1965, septième tirage." — Samuel Eliot Morison "Il [Colomb] connut de longues périodes de pur ravissement que seul un marin peut connaître, et des moments d'exaltation fière et haute que seul un découvreur peut éprouver." — Samuel Eliot Morison "History of United States Naval Operations in World War II, Volume I : The Battle of the Atlantic. Boston : Little, Brown & Company. Toutes les citations proviennent de l'édition reliée révisée de 1953." — Samuel Eliot Morison