Charles A. Beard

Lore & Background

Beard est né à Knightstown, dans l'Indiana, d'un père fermier et spéculateur immobilier. Il a travaillé à la ferme familiale, fréquenté une école quaker locale et obtenu son diplôme d'études secondaires publiques en 1891. Après avoir dirigé un journal avec son frère, il a fréquenté l'université DePauw, dont il est sorti diplômé en 1898. Il a ensuite étudié à l'université d'Oxford, où il a cofondé le Ruskin Hall, une école destinée aux travailleurs. Il est retourné aux États-Unis en 1902, a obtenu son doctorat à l'université Columbia en 1904 et a rejoint le corps enseignant en tant que chargé de cours. Il a épousé sa camarade de classe Mary Ritter en 1900 ; elle était historienne du féminisme et du mouvement ouvrier.

À Columbia, Beard a compilé *An Introduction to the English Historians* (1906) et publié son controversé *An Economic Interpretation of the Constitution* (1913). Il a fortement soutenu la participation américaine à la Première Guerre mondiale, mais a démissionné de Columbia en 1917, accusant les administrateurs d'être réactionnaires. Il n'a plus jamais cherché de poste universitaire permanent, assurant son indépendance financière grâce aux droits d'auteur de ses manuels. Il a contribué à fonder la New School for Social Research et a exploité une ferme laitière dans le Connecticut. Il a été président de l'American Political Science Association (1926) et de l'American Historical Association (1933).

Reader's Guide

L'importance de Beard réside dans son rôle d'icône de l'école progressiste d'interprétation historique. Son livre de 1913, *An Economic Interpretation of the Constitution of the United States*, a suscité une controverse durable en soutenant que les Pères fondateurs étaient davantage motivés par des intérêts économiques que par des principes philosophiques. Bien que fréquemment critiqué pour sa méthodologie et ses conclusions, il a suscité une vaste réinterprétation de l'histoire américaine primitive. Sa réputation a souffert pendant la guerre froide, lorsque les analyses économiques des conflits de classes sont tombées en disgrâce auprès de la plupart des historiens américains. L'historien consensuel Richard Hofstadter a remarqué en 1968 que la réputation de Beard se dressait « comme une ruine imposante » dans l'historiographie américaine. La fin de l'anticommunisme de la guerre froide a ravivé l'intérêt des chercheurs pour les méthodes et les conclusions de Beard, en particulier ses travaux ultérieurs sur les origines économiques intérieures de la politique étrangère américaine. Beard s'est opposé à la politique étrangère du président Franklin Roosevelt et est devenu un partisan majeur du non-interventionnisme avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses derniers livres accusaient Roosevelt d'avoir menti au peuple américain pour entrer en guerre, une affirmation contestée par de nombreux historiens. Néanmoins, ses vues en matière de politique étrangère ont influencé l'« école du Wisconsin » et les historiens de la Nouvelle Gauche dans les années 1960, et ont ensuite trouvé un écho chez les paléoconservateurs et certains spécialistes de la liberté après 2001.

Did You Know?

• Beard a été expulsé de la Spiceland Academy, une école quaker, pour des raisons obscures.
• Il a cofondé le Ruskin Hall à l'université d'Oxford, une école destinée à être accessible aux travailleurs.
• Beard a démissionné de l'université Columbia en 1917, affirmant que les administrateurs étaient « réactionnaires et sans vision en politique ».
• Son épouse, Mary Ritter Beard, était une historienne qui a écrit *Woman as a Force in History* (1946).