William H. Prescott

Lore & Background

William H. Prescott est né à Salem, dans le Massachusetts, premier de sept enfants, bien que quatre frères et sœurs soient morts en bas âge. Son père était avocat, et son grand-père avait servi comme colonel pendant la guerre d'indépendance américaine. Prescott commença sa scolarité formelle à sept ans, puis déménagea à Boston et étudia sous la direction du Dr John Gardiner. Il s'inscrivit au Harvard College en tant qu'étudiant de deuxième année en août 1811 à l'âge de 15 ans, où il eut des difficultés en mathématiques mais mémorisa les démonstrations mot pour mot. Sa vue se détériora après avoir été frappé à l'œil par une croûte de pain lors d'une bataille de nourriture ; elle resta faible et instable toute sa vie. Il obtint son diplôme en 1814, puis voyagea en Europe, visitant les Açores, Londres, Paris et l'Italie, et rencontrant le futur président John Quincy Adams. Il épousa Susan Amory le 4 mai 1820.

Prescott abandonna une carrière juridique en 1821 en raison de sa vue et se consacra à la littérature. Il étudia d'abord la poésie italienne, publiant des essais dans la North American Review. Son intérêt pour l'histoire espagnole grandit après que son ami George Ticknor lui eut envoyé des conférences sur le sujet. À partir de janvier 1826, il prépara des documents sur Ferdinand et Isabelle, aidé par l'érudit Pascual de Gayangos y Arce et le diplomate Alexander Hill Everett. Malgré des revers, dont la mort de sa fille aînée en 1829, il commença à rédiger l'Histoire en octobre 1829. Il utilisa un noctographe pour écrire de manière indépendante et devint administrateur de la Perkins School for the Blind en 1830.

Reader's Guide

L'importance de Prescott réside dans son rôle pionnier en tant que premier historien scientifique américain, établissant des méthodes archivistiques rigoureuses aux États-Unis. Ses œuvres — Histoire du règne de Ferdinand et Isabelle la Catholique (1837), Histoire de la conquête du Mexique (1843), Histoire de la conquête du Pérou (1847) et l'inachevée Histoire du règne de Philippe II (1856–1858) — devinrent des classiques, impactant considérablement l'étude de l'Espagne et de la Mésoamérique. Les historiens admirent son utilisation exhaustive des archives, sa reconstitution précise des événements, ses jugements équilibrés et son style d'écriture vivant, bien qu'il se soit concentré sur les affaires politiques et militaires, ignorant les forces économiques, sociales et culturelles. Il était considéré comme l'un des plus grands intellectuels américains vivants, connaissait les principales figures politiques des États-Unis et de Grande-Bretagne, et devint l'un des historiens américains les plus traduits, contribuant à faire de l'histoire une discipline académique rigoureuse.

Did You Know?

• Prescott avait une mémoire eidétique (photographique).
• Sa vue a été endommagée lorsqu'il a été frappé à l'œil par une croûte de pain lors d'une bataille de nourriture à Harvard.
• Il utilisait un noctographe pour écrire de manière indépendante malgré sa déficience visuelle.
• Il a contribué à récolter 50 000 $ pour la Perkins School for the Blind en mai 1833.

Citations notables (Wikiquote)

"William Hickling Prescott (4 mai 1796 – 29 janvier 1859) était un historien américain, surtout connu pour son Histoire de la conquête du Mexique et son Histoire de la conquête du Pérou." — William H. Prescott "Les citations sont tirées de la 1ère édition (New York : Harper, 1845)." — William H. Prescott "L'histoire de la littérature est l'histoire de l'esprit humain. Elle est, comparée aux autres histoires, l'intellectuelle par opposition à la matérielle, l'esprit informateur par opposition à l'extérieur et au visible." — William H. Prescott "Chateaubriand's English Literature" (1839), p. 245." — William H. Prescott