John Lothrop Motley

Lore & Background

John Lothrop Motley est né le 15 avril 1814 à Dorchester, dans le Massachusetts, dans une famille aisée de marchands de Boston. Il a fréquenté la Round Hill School et la Boston Latin School, s'est inscrit à Harvard à 13 ans et a obtenu son diplôme en 1831. Il a étudié la langue et la littérature allemandes à Göttingen de 1832 à 1833, où il est devenu un ami de toujours d'Otto von Bismarck, avec qui il a étudié le droit civil à l'université Frédéric-Guillaume de Berlin. Après avoir voyagé en Europe, il est retourné à Boston en 1834 pour poursuivre ses études de droit. En 1837, il a épousé Mary Benjamin, issue d'une famille aisée de Boston. Il a publié un roman, *Morton's Hope*, en 1839, puis un second roman, *Merry Mount*, en 1849, tous deux anonymement. Il a été élu membre de l'American Antiquarian Society en 1856 et de l'American Philosophical Society en 1861.

Reader's Guide

L'importance de Motley repose sur ses ouvrages historiques populaires sur la République néerlandaise, qui ont connu un large lectorat tant en Grande-Bretagne qu'aux États-Unis, avec des éditions multiples vendues à des dizaines de milliers d'exemplaires. Son *The Rise of the Dutch Republic* (1856) a été traduit en néerlandais, français, allemand et russe. Cependant, l'accueil aux Pays-Bas a été mitigé : certains historiens, comme Guillaume Groen van Prinsterer, le voyaient d'un bon œil, tandis que d'autres, comme Robert Fruin et Johannes van Vloten, critiquaient sa tendance à inventer des faits pour l'effet narratif et son manque de connaissance de la langue néerlandaise, ce qui, selon eux, le rendait partial en faveur des protestants et contre les catholiques. Les chercheurs modernes notent que ses œuvres, bien qu'autrefois populaires, ont perdu de leur influence en raison d'une dramatisation excessive et de recherches moins rigoureuses que celles de contemporains comme Prescott ou Parkman. En tant que diplomate, Motley a contribué à empêcher une intervention européenne en faveur de la Confédération pendant la guerre de Sécession alors qu'il était ministre en Autriche, mais son mandat ultérieur de ministre au Royaume-Uni s'est terminé par son rappel par le président Grant après avoir ignoré les ordres du secrétaire d'État Hamilton Fish concernant les réclamations de l'Alabama.

Did You Know?

• Motley est devenu un ami de toujours d'Otto von Bismarck alors qu'ils étudiaient ensemble le droit civil à l'université Frédéric-Guillaume de Berlin.
• Son roman *Morton's Hope* (1839) présentait un portrait à peine déguisé de Bismarck sous les traits d'un jeune étudiant nommé Otto von Rabenmarck.
• Motley a été ministre des États-Unis en Autriche sous l'administration d'Abraham Lincoln, contribuant à empêcher une intervention européenne en faveur de la Confédération.
• Ses ouvrages historiques ont été critiqués par certains historiens néerlandais pour son manque de connaissance de la langue néerlandaise et pour son parti pris en faveur des protestants.

Citations notables (Wikiquote)

« John Lothrop Motley (15 avril 1814 – 29 mai 1877) était un historien, romancier et diplomate américain. » — John Lothrop Motley « L'autonomie locale… est le sang vital de la liberté. » — John Lothrop Motley « *The Rise of the Dutch Republic* (1856 ; New York : Harper, 1861) vol. 3, partie 6, ch. 1, p. 416. » — John Lothrop Motley « Tant qu'il vécut, il fut l'étoile directrice de tout un brave peuple, et lorsqu'il mourut, les petits enfants pleurèrent dans la rue. » — John Lothrop Motley