C. Vann Woodward

Lore & Background

C. Vann Woodward est né à Vanndale, dans l'Arkansas, une ville nommée d'après la famille de sa mère. Il a fréquenté le Henderson-Brown College, a été transféré à l'Université Emory, puis a obtenu une maîtrise à l'Université Columbia en 1932. À New York, il a rencontré et a été influencé par W. E. B. Du Bois, Langston Hughes et d'autres figures de la Renaissance de Harlem. Il a travaillé pour la défense d'Angelo Herndon, un jeune membre afro-américain du Parti communiste, et a voyagé en Union soviétique et en Allemagne en 1932. Il a obtenu son doctorat en histoire à l'Université de Caroline du Nord en 1937, avec une thèse sur Thomas E. Watson dirigée par Howard K. Beale, un spécialiste de la Reconstruction qui promouvait l'interprétation économique beardienne de l'histoire.

Woodward a enseigné à l'Université Johns Hopkins de 1946 à 1961 et est devenu professeur Sterling d'histoire à Yale de 1961 à 1977. Son livre le plus influent, *The Strange Career of Jim Crow* (1955), expliquait que la ségrégation était un développement relativement tardif et non inévitable. Martin Luther King Jr. a cité ce livre et a affirmé qu'il prouvait que la ségrégation raciale était « un stratagème politique », et non un état naturel de la société américaine. Woodward a également remporté le prix Pulitzer en 1982 pour son édition annotée des journaux de Mary Chesnut sur la guerre de Sécession.

À la fin des années 1960, après les attaques de la Nouvelle Gauche, Woodward s'est déplacé politiquement vers la droite. En 1969, en tant que président de l'American Historical Association, il a mené le combat pour faire échouer une proposition des historiens de la Nouvelle Gauche visant à politiser l'organisation. En 1975-1976, il a mené à Yale un combat infructueux pour bloquer la nomination temporaire de l'historien communiste Herbert Aptheker. Il a ensuite rejoint la conservatrice National Association of Scholars et a rédigé une critique favorable du livre *Illiberal Education* de Dinesh D'Souza.

Reader's Guide

L'importance de Woodward réside dans sa réinterprétation de l'histoire du Sud, en particulier son argument dans *The Strange Career of Jim Crow* selon lequel la ségrégation raciale était une invention de la fin du XIXe siècle, et non une conséquence inévitable de la Reconstruction. Cette œuvre a fourni un soutien historique au mouvement des droits civiques et a touché un large public populaire. Son ouvrage *Origins of the New South, 1877–1913* combinait l'analyse économique beardienne avec un ton tragique, rejetant à la fois le romantisme de la Cause perdue et le boosterisme du Nouveau Sud. La carrière de Woodward reflétait une trajectoire politique allant de la gauche dans les années 1930 à un libéral de premier plan dans les années 1950, puis un virage à droite après des conflits avec la Nouvelle Gauche. Il a encadré de nombreux historiens éminents, dont John W. Blassingame, James M. McPherson et Barbara Fields. Son rapport de 1974 sur les fautes présidentielles, commandé pendant le scandale du Watergate, a contribué au processus de destitution de Richard Nixon. L'héritage de Woodward comprend à la fois son influence savante et son virage conservateur ultérieur, qui a suscité un débat sur le rôle de la politique dans l'histoire académique.

Did You Know?

• Woodward est né à Vanndale, dans l'Arkansas, une ville nommée d'après la famille de sa mère.
• Il a travaillé pour la défense d'Angelo Herndon, un jeune membre afro-américain du Parti communiste accusé d'activités subversives.
• Martin Luther King Jr. a cité *The Strange Career of Jim Crow*, affirmant qu'il prouvait que la ségrégation raciale était « un stratagème politique ».
• En 1974, Woodward et quatorze autres historiens ont soumis un rapport de 400 pages sur les fautes présidentielles pour éclairer le processus de destitution de Richard Nixon.