Willard Van Orman Quine

Lore & Background

Quine a grandi à Akron, dans l'Ohio, avec ses parents et son frère aîné. Son père était un entrepreneur manufacturier et sa mère une institutrice et femme au foyer. Il est devenu athée vers l'âge de neuf ans. Il a obtenu son B.A. en mathématiques à l'Oberlin College en 1930 et son Ph.D. en philosophie à Harvard en 1932, sous la direction d'Alfred North Whitehead. En tant que Junior Fellow à Harvard, il a voyagé en Europe en 1932-1933, rencontrant des logiciens polonais et des membres du Cercle de Vienne, dont Rudolf Carnap, qu'il appelait son « seul et véritable maître à penser ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a organisé la traversée du logicien juif Alfred Tarski de Dantzig vers les États-Unis, et Quine a servi dans la marine en déchiffrant les messages des sous-marins allemands, atteignant le grade de lieutenant commander. Il pouvait donner des conférences en français, allemand, italien, portugais et espagnol.

Reader's Guide

L'importance de Quine réside dans sa tentative systématique de comprendre la science à partir des ressources de la science elle-même, développant une épistémologie naturalisée qui cherchait une explication scientifique améliorée de la manière dont des théories scientifiques élaborées émergent d'un apport sensoriel maigre. Son attaque contre la distinction analytique-synthétique et le réductionnisme dans « Two Dogmas of Empiricism » a sapé le positivisme logique et a plaidé pour l'holisme sémantique et la relativité ontologique. Sa thèse de l'indétermination de la traduction, introduite dans « Word and Object », a avancé une théorie behavioriste de la signification. Le travail de Quine en logique a confiné la logique à la logique classique bivalente du premier ordre, rejetant la logique d'ordre supérieur et la logique modale avec quantification. Son système New Foundations et l'argument d'indispensabilité de Quine-Putnam pour le réalisme mathématique restent influents. Malgré son orientation technique, il a écrit en défense de positions conservatrices, y compris la censure morale. Son héritage perdure à travers ses étudiants, dont David Lewis et Gilbert Harman, et son impact sur la philosophie des sciences, l'épistémologie et la logique.

Did You Know?

• Quine a organisé le voyage d'Alfred Tarski sur le dernier navire en partance de Dantzig avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
• Il a servi dans la marine américaine en tant que lieutenant commander, déchiffrant les messages des sous-marins allemands.
• Quine pouvait donner des conférences en français, allemand, italien, portugais et espagnol.
• Il a souffert de pertes de mémoire dans ses dernières années et a plaisanté en disant que sa maladie devait être Alzheimer parce qu'il ne pouvait pas se souvenir de son nom.

Citations notables (Wikiquote)

"Willard Van Orman Quine (25 juin 1908 – 25 décembre 2000) était un philosophe et logicien américain influent du XXe siècle." — Willard Van Orman Quine "Le non-être doit en un sens exister, sinon qu'est-ce qui n'existe pas ? Cette doctrine embrouillée pourrait être surnommée la barbe de Platon ; historiquement, elle s'est avérée coriace, émoussant souvent le tranchant du rasoir d'Occam." — Willard Van Orman Quine "L'univers surpeuplé de Wyman est à bien des égards peu aimable. Il offense le sens esthétique de ceux d'entre nous qui ont un goût pour les paysages désertiques." — Willard Van Orman Quine "On What There Is", p. 4. un commentaire humoristique sur l'idée de « possible non actualisé »." — Willard Van Orman Quine