Johann Gustav Droysen

Lore & Background

Droysen naquit à Treptow, en Poméranie, le 6 juillet 1808, fils d'un aumônier militaire. Enfant, il assista à des opérations militaires pendant la guerre de Libération, ce qui jeta les bases de son ardent attachement à la Prusse. Il fit ses études au lycée de Stettin et à l'université de Berlin, et de 1827 à 1829 fut précepteur privé de Felix Mendelssohn, qui mit en musique plusieurs poèmes de Droysen. En 1829, il devint professeur au lycée du Graues Kloster à Berlin, puis enseigna à l'université de Berlin, devenant professeur sans traitement en 1835. L'historien Jacob Burckhardt assista à son cours en 1839-1840.

Les premiers travaux de Droysen portèrent sur l'Antiquité classique. Il publia une traduction d'Eschyle en 1832 et une paraphrase d'Aristophane (1835-1838), mais sa réputation d'historien fut établie par son *Geschichte Alexanders des Grossen* (Histoire d'Alexandre le Grand, 1833). Cette œuvre idéalisait le pouvoir et le succès, un cadre qu'il avait appris de l'enseignement de Hegel. Il la fit suivre de *Geschichte des Hellenismus* (1836-1843), dans laquelle il créa le terme « hellénistique » pour désigner la période entre les conquêtes d'Alexandre et l'émergence de l'Empire romain. Il publia également *Vorlesung des Freiheits Krieg* (1846) et *Outlines of the Principles of History* (1858).

Reader's Guide

L'importance de Droysen réside dans son rôle de fondateur de l'école prussienne d'historiographie, qui mettait l'accent sur le rôle du pouvoir et des grands hommes dans l'histoire. Son *Histoire d'Alexandre le Grand* fut la première œuvre à représenter cette nouvelle pensée historique allemande, et son invention du terme « hellénistique » façonna l'étude du monde antique. Sur le plan politique, il fut un partisan déterminé de l'hégémonie prussienne, qu'il considérait comme la seule voie vers l'unification allemande, et il siégea au parlement de Francfort en 1848. Son œuvre maîtresse ultérieure, *Geschichte der preussischen Politik* (1855-1886), retraça la croissance de la monarchie prussienne jusqu'en 1756 et compta 32 volumes. L'ouvrage méthodologique de Droysen, *Erhebung der Geschichte zum Rang einer Wissenschaft* (1863), refléta sa nouvelle approche de la recherche et de l'écriture. Son héritage inclut l'influence sur des historiens ultérieurs tels que Felix Gilbert, qui rédigea sa thèse de doctorat sur Droysen en 1931.

Did You Know?

• Droysen fut le précepteur privé du compositeur Felix Mendelssohn de 1827 à 1829.
• Il inventa le terme « hellénistique » pour décrire la période entre les conquêtes d'Alexandre le Grand et la montée de l'Empire romain.
• Il fut secrétaire du comité chargé de rédiger une proposition de constitution au parlement révolutionnaire de Francfort en 1848.
• Son fils Gustav écrivit des ouvrages historiques sur Gustave-Adolphe et le duc Bernard de Weimar.