Xenophon

Lore & Background

Xénophon naquit vers 430 av. J.-C. dans le dème d'Erchia à Athènes, fils de Gryllos, et appartenait à une famille aristocratique. Il vécut la guerre du Péloponnèse et fréquenta Socrate, comme c'était courant pour les jeunes gens riches. Il servit probablement dans la cavalerie athénienne et fut témoin d'événements politiques clés tels que le retour d'Alcibiade, le procès des généraux et le renversement des Trente Tyrans. À 30 ans, invité par Proxène, il rejoignit l'armée mercenaire de Cyrus le Jeune, naviguant vers Éphèse pour participer à la campagne contre le satrape perse Tissapherne.

Reader's Guide

L'importance de Xénophon réside dans son double rôle de participant et de chroniqueur des grands événements historiques. Son Anabase offre un récit de première main du voyage des mercenaires grecs en Perse et de leur retraite périlleuse après la bataille de Counaxa, où Cyrus fut tué. En tant que chef militaire, il fut élu l'un des nouveaux commandants après la trahison perse et l'exécution des généraux d'origine. Ses innovations tactiques, comme la formation d'une réserve derrière la phalange et l'utilisation de feintes et de manœuvres de flanc, furent plus tard louées par les historiens militaires. Ses écrits, dont la Cyropédie et les Helléniques, influencèrent des figures ultérieures comme Alexandre le Grand. Pendant au moins deux millénaires, un débat a persisté pour savoir si Xénophon était avant tout un général, un historien ou un philosophe, bien qu'il ait longtemps été reconnu comme philosophe par des figures comme Quintilien. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des plus grands écrivains de l'Antiquité, et ses œuvres restent des sources essentielles pour comprendre la société spartiate et l'histoire perse.

Did You Know?

• Xénophon était connu comme la « Muse attique » en raison de la douceur de sa diction, selon Diogène Laërce.
• Il fut élu comme l'un des chefs des Dix Mille après que les généraux d'origine eurent été capturés et exécutés par Tissapherne.
• L'Anabase et la Cyropédie de Xénophon inspirèrent Alexandre le Grand et d'autres Grecs à conquérir Babylone et l'Empire achéménide.
• Une grande partie de ce que l'on sait de la société spartiate provient de la biographie de Xénophon sur le roi Agésilas et de la Constitution des Lacédémoniens.

Citations notables (Wikiquote)

« Texte grec cité d'après E. C. Marchant, Xenophontis Opera Omnia, vol. I–V (Oxford, 1921), sauf indication contraire. » — Xénophon « Texte grec cité d'après C. Hude, Xenophon. Historia Graeca (Stuttgart, 1934). » — Xénophon « καὶ γὰρ τὸ μὲν ἐν ταῖς εὐπραξίαις πιστοὺς φαίνεσθαι οὐδὲν θαυμαστόν· ὅταν δέ τινες ἐν συμφοραῖς γενομένων φίλων βέβαιοι φανῶσι, τοῦτ᾿ εἰς ἅπαντα χρόνον μνημονεύεται. » — Xénophon « τό [τε] γε μὴν ἐντεῦθεν γενόμενον ἔξεστι μὲν τὸ θεῖον αἰτιᾶσθαι, ἔξεστι δὲ λέγειν ὡς τοῖς ἀπονενοημένοις οὐδεὶς ἂν ὑποσταίη. » — Xénophon