Leonidas I

Lore & Background

Léonidas était le deuxième fils d'Anaxandridas II et de sa première épouse, qui était également sa nièce. Son demi-frère Cléomène Ier devint roi après la mort d'Anaxandridas vers 524 av. J.-C., tandis qu'un autre demi-frère, Dorée, quitta Sparte en colère et fut plus tard tué en Sicile. Léonidas épousa la fille de Cléomène, Gorgo, avant de monter sur le trône en 490 av. J.-C. Il était citoyen à part entière au moment de la bataille de Sépéia contre Argos (vers 494 av. J.-C.) et lorsque les Perses cherchèrent la soumission de Sparte en 492/491 av. J.-C. Selon Plutarque, Léonidas répondit un jour à une remarque selon laquelle il n'était supérieur aux autres que parce qu'il était roi en disant : « Mais si je n'étais pas meilleur que toi, je ne serais pas roi », faisant probablement référence à sa capacité prouvée lors de l'entraînement spartiate.

Reader's Guide

Léonidas Ier est important principalement pour son rôle dans la bataille des Thermopyles en 480 av. J.-C., où il commanda une petite force grecque — comprenant 300 hoplites spartiates — contre l'armée perse envahissante de Xerxès Ier. Bien qu'étant largement en infériorité numérique, les Grecs tinrent le défilé pendant plusieurs jours, repoussant les attaques frontales et tuant de nombreux soldats ennemis, dont deux frères de Xerxès. Après qu'un traître eut révélé un sentier de montagne, Léonidas renvoya la majeure partie de l'armée grecque mais resta avec ses Spartiates, hilotes, Thébains et Thespiens. Tous furent tués, à l'exception des Thébains qui se rendirent. Le corps de Léonidas fut mutilé sur ordre de Xerxès. Son héritage comprend un culte héroïque à Sparte qui perdura jusqu'au IIe siècle apr. J.-C., avec des solennités annuelles appelées Léonidéia. Une statue en bronze érigée aux Thermopyles en 1955 porte l'inscription « ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ » (« Viens les prendre »). La sélection de Léonidas pour diriger les forces de la coalition en 481 av. J.-C. suggère que sa capacité militaire personnelle était appréciée, car plus tard, la coalition préféra le leadership athénien à celui d'autres Spartiates.

Did You Know?

• Le nom de Léonidas signifie « descendant de Léon » ou « fils d'un lion » ; il fut nommé d'après son grand-père Léon de Sparte.
• Il épousa Gorgo, fille de son demi-frère le roi Cléomène Ier, avant de monter sur le trône.
• L'oracle de Delphes donna une prophétie en vers hexamétriques avant que Léonidas ne marche vers les Thermopyles.
• Une statue en bronze de Léonidas fut érigée aux Thermopyles en 1955 avec l'inscription « ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ ».

Citations notables (Wikiquote)

"Léonidas (Λεωνίδας) (vers 489 av. J.-C. – 480 av. J.-C.) était un roi de Sparte, le dix-septième de la lignée des Agiades." — Léonidas Ier "Épouse un homme bon, et donne naissance à de bons enfants." — Léonidas Ier "Variante de traduction : Épouse un homme bon, et aie de bons enfants." — Léonidas Ier