Barbara W. Tuchman

Lore & Background

Barbara Wertheim est née dans une famille éminente ; son père Maurice Wertheim était banquier, propriétaire de *The Nation* et collectionneur d'art, et sa mère Alma Morgenthau était la fille d'Henry Morgenthau, ambassadeur des États-Unis auprès de l'Empire ottoman. À l'âge de deux ans, en 1914, Tuchman était présente lors de la poursuite du croiseur de bataille allemand *Goeben* et du croiseur léger *Breslau*, un événement qu'elle a plus tard documenté dans *Les Canons d'août*. Elle a obtenu un baccalauréat ès arts du Radcliffe College en 1933, étudiant l'histoire et la littérature.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme assistante de recherche bénévole à l'Institute of Pacific Relations, a passé un an à Tokyo et a couvert la guerre civile espagnole comme correspondante pour *The Nation*. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé au Bureau de l'information de guerre. Elle a épousé l'interniste Lester R. Tuchman en 1940 et a eu trois filles, dont Jessica Mathews. Après la guerre, elle a élevé ses enfants tout en faisant des recherches pour ce qui deviendrait son premier livre, *Bible et épée* (1956).

Tuchman privilégiait une approche littéraire de l'histoire, fournissant des récits explicatifs éloquents plutôt que de se concentrer sur de nouvelles sources d'archives. Elle soutenait que l'absence d'attentes académiques était libératrice. Elle a été élue membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1978 et est devenue la première femme présidente de l'Académie américaine des arts et des lettres en 1979. Elle a reçu le National Book Award en histoire pour *Un lointain miroir* (1980) et a prononcé la conférence Jefferson du NEH la même année.

Reader's Guide

L'importance de Barbara W. Tuchman réside dans sa capacité à élaborer des récits historiques captivants qui séduisaient un public général, lui valant la description suivante : « elle n'était pas une historienne pour historiens ; elle était une historienne pour le grand public. » Ses œuvres, comme *Les Canons d'août* et *Un lointain miroir*, restent largement lues et citées dans l'histoire tant académique que populaire. Elle a introduit la « loi de Tuchman », une observation humoristique selon laquelle le fait d'être rapporté multiplie par cinq à dix l'ampleur apparente de tout développement déplorable. Son héritage comprend l'influence sur la recherche historique et la compréhension publique de l'histoire, ainsi que son rôle de fiduciaire du Radcliffe College et la réception de nombreux diplômes honorifiques. Une tour du Currier House (Radcliffe College, aujourd'hui Harvard College) porte son nom.

Did You Know?

• Tuchman était présente à l'âge de deux ans lors de la poursuite du croiseur de bataille allemand *Goeben* et du croiseur léger *Breslau* en 1914, un événement dont elle a plus tard parlé dans *Les Canons d'août*.
• Elle n'a jamais obtenu de diplôme d'études supérieures en histoire, mais a reçu des diplômes honorifiques de Yale, Harvard, l'Université de New York, Columbia, l'Université de Boston et le Smith College.
• Elle a été la première femme présidente de l'Académie américaine des arts et des lettres, élue en 1979.
• La loi de Tuchman stipule que « le fait d'être rapporté multiplie par cinq à dix l'ampleur apparente de tout développement déplorable. »