John Locke

Lore & Background

Locke est né le 29 août 1632 de parents puritains à Wrington, dans le Somerset. Son père, John Locke Sr., était avocat et a combattu comme capitaine dans les forces parlementaires pendant la guerre civile anglaise. Grâce au parrainage d’Alexander Popham, le jeune Locke a fréquenté la Westminster School à Londres, puis Christ Church à Oxford, où il a été irrité par le programme classique et a trouvé les philosophes modernes comme Descartes plus intéressants. Il a été initié à la médecine et à la philosophie expérimentale par son ami Richard Lower, et a travaillé avec Robert Boyle, Thomas Willis et Robert Hooke. Locke a obtenu une licence en 1656, une maîtrise en 1658 et un baccalauréat en médecine en 1675.

En 1666, Locke a rencontré Anthony Ashley Cooper (plus tard Lord Shaftesbury), une figure clé de la vie politique anglaise, et a été nommé à des postes gouvernementaux sur la recommandation de Shaftesbury. Locke a été élu membre de la Royal Society en 1668. Lorsque Shaftesbury est tombé en disgrâce royale et est mort, Locke est parti en exil politique pendant cinq ans aux Pays-Bas (1683-85), où il a écrit certaines de ses œuvres les plus importantes. Il est retourné en Angleterre accompagnant la reine Marie II en 1689, a publié trois œuvres notables peu après, a servi comme commissaire au Commerce et aux Plantations, puis a pris sa retraite pour raisons de santé. Pendant les quatorze dernières années de sa vie, il a vécu dans la maison de Sir Francis Masham et de son épouse, la philosophe Lady Masham.

Reader's Guide

Locke est considéré comme l’un des premiers empiristes britanniques, à la suite de Francis Bacon, et est tout aussi important pour la théorie du contrat social. Son travail a grandement affecté le développement de l’épistémologie et de la philosophie politique. Ses écrits ont influencé Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, de nombreux penseurs des Lumières écossaises et les révolutionnaires américains. On pense que les *Deux traités* ont influencé le langage choisi par Thomas Jefferson pour rédiger la Déclaration d’indépendance. Les principes politico-juridiques de Locke continuent d’avoir une influence profonde sur la théorie et la pratique du gouvernement représentatif limité et la protection des droits et libertés fondamentaux sous l’état de droit.

La philosophie de l’esprit de Locke est souvent citée comme l’origine des conceptions modernes de l’identité personnelle et de la psychologie du soi, figurant en bonne place dans les travaux de philosophes ultérieurs tels que Rousseau, David Hume et Emmanuel Kant. Il a postulé qu’à la naissance, l’esprit est une ardoise vierge, ou *tabula rasa*, soutenant que nous naissons sans idées innées et que la connaissance est déterminée uniquement par l’expérience dérivée de la perception sensorielle—un concept maintenant connu sous le nom d’empirisme. Locke est souvent crédité d’avoir décrit la propriété privée comme un droit naturel, arguant que lorsqu’une personne mélange son travail avec la nature, les ressources peuvent être retirées de l’état commun de la nature.

Did You Know?

• Locke a été baptisé le même jour que sa naissance à l’église All Saints.
• Il a été élu membre de la Royal Society en 1668.
• Les *Deux traités du gouvernement* de Locke ont été publiés anonymement.
• Il a passé cinq ans en exil politique aux Pays-Bas (1683-85).

Citations notables (Wikiquote)

« Mais il n’y a qu’une seule chose qui rassemble les gens dans une agitation séditieuse, et c’est l’oppression. » — John Locke « Aimer la vérité pour elle-même est la principale partie de la perfection humaine en ce monde, et le terreau de toutes les autres vertus. » — John Locke « La sophistique ne sert qu’à rendre les hommes plus imbus de leur ignorance. » — John Locke « Entrée de journal (25 janvier 1676), citée dans John Lough (éd.), *Locke's Travels in France 1675-1679* (Cambridge University Press, 1953), p. 20. » — John Locke