Roger Bacon

Lore & Background

Roger Bacon est né à Ilchester, Somerset, Angleterre, au début du XIIIe siècle, sa naissance étant parfois située en 1210, 1213, 1214, 1215 ou 1220. Il étudia à Oxford et y devint maître, donnant des conférences sur Aristote. En 1237 ou dans la décennie suivante, il enseigna à l'Université de Paris, donnant des cours de grammaire latine, de logique aristotélicienne, d'arithmétique, de géométrie et des aspects mathématiques de l'astronomie et de la musique. Vers 1256 ou 1257, il devint frère franciscain. Après 1260, ses activités furent restreintes par un statut interdisant aux frères de publier sans approbation préalable. Grâce à sa connaissance de Guy de Foulques, devenu le pape Clément IV, Bacon obtint un mécénat. En 1267 ou 1268, il envoya au pape son œuvre majeure, l'Opus Majus, ainsi que d'autres ouvrages, dont une lentille optique. Le pape Clément mourut en 1268, et Bacon perdit son protecteur. Dans les deux années qui suivirent, il fut apparemment emprisonné ou assigné à résidence, bien que la recherche moderne trouve la première référence à cet emprisonnement quatre-vingts ans après sa mort et la considère comme peu crédible. Quelque temps après 1278, il retourna à la maison franciscaine d'Oxford, où il poursuivit ses études. Son dernier écrit datable, le Compendium Studii Theologiae, fut achevé en 1292, et il semble être mort peu après.

Reader's Guide

L'importance de Roger Bacon réside dans son plaidoyer précoce pour l'empirisme et la méthode scientifique, appliquant la méthode empirique d'Ibn al-Haytham aux observations dans des textes attribués à Aristote. Il découvrit l'importance des tests empiriques lorsque ses résultats différaient de ceux prédits par Aristote. Son travail linguistique est remarqué pour son exposition précoce d'une grammaire universelle. Il fut en partie responsable de la révision du programme universitaire médiéval, ajoutant l'optique au quadrivium traditionnel. Bien que la poudre à canon ait été inventée pour la première fois en Chine, Bacon fut le premier en Europe à enregistrer sa formule. Au début de l'époque moderne, il était considéré comme un sorcier, particulièrement célèbre pour l'histoire de sa tête de bronze mécanique ou nécromantique. Les réévaluations du XXIe siècle soulignent que Bacon était essentiellement un penseur médiéval, dont une grande partie des connaissances expérimentales provenait de livres dans la tradition scolastique. Son Opus Majus présentait des vues sur l'intégration de la logique et de la science aristotéliciennes dans la théologie, soutenant l'approche textuelle de Grosseteste. Les condamnations de 1277 interdirent certaines doctrines philosophiques, et l'emprisonnement de Bacon, s'il a eu lieu, est désormais associé à son attrait pour les prophéties contemporaines, ses sympathies pour l'aile radicale de la pauvreté chez les franciscains, son intérêt pour les doctrines astrologiques ou sa personnalité combative, plutôt qu'à des nouveautés scientifiques.

Did You Know?

• Roger Bacon fut le premier Européen à enregistrer la formule de la poudre à canon.
• Il est considéré comme l'un des premiers défenseurs européens de la méthode scientifique moderne, aux côtés de son maître Robert Grosseteste.
• L'œuvre majeure de Bacon, l'Opus Majus, fut envoyée au pape Clément IV en 1267 à la demande du pape.
• Au début de l'époque moderne, il était considéré comme un sorcier et célèbre pour l'histoire de sa tête de bronze mécanique ou nécromantique.

Citations notables (Wikiquote)

"De Secretis Operibus Artis et Naturae et de Nullitate Magiae, Ch. 6, dans une référence à la connaissance de la poudre à canon par Bacon, cité par Thomas Thomson, The History of Chemistry (1830) Vol. 1, p. 36." — Roger Bacon "Mélangez du salpêtre, du luru vopo vir con utriet [charbon de bois en poudre] et du soufre, et vous produirez du tonnerre et des éclairs, si vous connaissez la méthode pour les mélanger." — Roger Bacon "De Secretis Operibus Artis et Naturae et de Nullitate Magiae, Ch. 11, dans une référence à la connaissance de la fabrication de la poudre à canon par Bacon, cité par Thomas Thomson, The History of Chemistry (1830) Vol. 1, p. 36." — Roger Bacon "Poser la bonne question, c'est savoir à moitié." — Roger Bacon