Euripides

Lore & Background

Les récits traditionnels de la vie d'Euripide se trouvent dans de nombreux commentaires et incluent des détails tels que ceux-ci : Il est né sur l'île de Salamine vers 480 av. J.-C., de parents Clito et Mnésarque, un commerçant du dème de Phlya. Ayant reçu un oracle selon lequel son fils était destiné à remporter des « couronnes de victoire », Mnésarque insista pour que le garçon s'entraîne à une carrière athlétique, mais le garçon était destiné à une carrière sur scène. Il servit brièvement comme danseur et porteur de torche lors des rites d'Apollon Zostérios, et étudia la peinture et la philosophie auprès des maîtres Prodicos et Anaxagore. Il eut deux mariages désastreux, et ses deux épouses — Mélité et Chœriné — furent infidèles. Il devint un reclus, se faisant une maison dans une grotte à Salamine, où il constitua une bibliothèque impressionnante et poursuivit une communion quotidienne avec la mer et le ciel. Les détails de sa mort sont incertains ; on croyait traditionnellement qu'il s'était retiré à la cour rustique du roi Archélaos en Macédoine, où il mourut en 406 av. J.-C., bien que certains érudits modernes affirment qu'il n'a peut-être jamais visité la Macédoine du tout.

Reader's Guide

Euripide est l'un des trois grands tragédiens de l'Athènes classique, et davantage de ses pièces ont survécu intactes que celles d'Eschyle et de Sophocle réunies, en partie parce que sa popularité a grandi alors que la leur déclinait. Il devint, à l'époque hellénistique, une pierre angulaire de l'éducation littéraire antique, aux côtés d'Homère, de Démosthène et de Ménandre. Aristote le qualifia de « le plus tragique des poètes », probablement en référence à une préférence perçue pour les fins malheureuses, mais cette remarque est considérée par Bernard Knox comme ayant une portée plus large, car dans sa représentation de la souffrance humaine, Euripide repousse les limites de ce qu'un public peut supporter. Se concentrant sur la vie intérieure et les motivations de ses personnages d'une manière jusqu'alors inconnue, Euripide fut « le créateur de ... cette cage qu'est le théâtre de l'Othello de Shakespeare, de la Phèdre de Racine, d'Ibsen et de Strindberg », dans laquelle des hommes et des femmes emprisonnés se détruisent mutuellement par l'intensité de leurs amours et de leurs haines. Il fut aussi l'ancêtre littéraire de dramaturges comiques aussi divers que Ménandre et George Bernard Shaw. Dans les comédies de son contemporain Aristophane, Euripide est tourné en dérision pour son intellectualisme. Les érudits modernes ont eu des opinions très variées sur Euripide, certains le considérant comme un intellectuel iconoclaste, d'autres comme un dramaturge plus traditionnel. Sa représentation des femmes a suscité un intérêt particulier à l'époque moderne, en raison de la perspicacité et de la sympathie avec lesquelles il dépeint les femmes et les difficultés auxquelles elles sont confrontées dans la société grecque, en particulier dans sa Médée.

Did You Know?

• Certains érudits anciens lui attribuaient quatre-vingt-quinze pièces, mais la Souda indique qu'Euripide a écrit 92 pièces.
• Dix-neuf pièces attribuées à Euripide ont survécu plus ou moins complètes, bien que l'une d'elles (Rhesus) soit souvent considérée comme n'étant pas authentiquement de lui.
• Il n'a remporté le premier prix aux Dionysies urbaines que cinq fois, dont une à titre posthume.
• Une anecdote, non tirée de Plutarque, raconte qu'après l'échec catastrophique de l'expédition de Sicile, les Athéniens échangeaient des interprétations des paroles d'Euripide à leurs ennemis en échange de nourriture et de boisson.

Citations notables (Wikiquote)

« Texte grec cité d'après J. Diggle, Euripidis Fabulae, vol. I–III (Oxford, 1984–1994). » — Euripide « ἁγὼ οὔτινι θύω πλὴν ἐμοί, θεοῖσι δ᾿ οὔ, καὶ τῇ μεγίστῃ, γαστρὶ τῇδε, δαιμόνων. » — Euripide « Je ne sacrifie à aucun dieu sauf à moi-même — Et à mon ventre, le plus grand des dieux. » — Euripide « οὔποτε φήσω γάμον εὐφραίνειν πλέον ἢ λυπεῖν. » — Euripide